Кукла (СИ)

И именно в этот момент чьи-то пальцы ловко и крепко берут его за локоть.

***

– Вы можете звать меня Датчанин, – сообщает Имсу незнакомец.

Удивительное дело, здесь, в Котону, он должен выглядеть белой вороной, но поразительным образом чуть ли не сливается с окружающим пространством – ну, насколько может сливаться с Западной Африкой белый европеец британских кровей. Датчанин, угу, думает Имс, как это мило! Перед ним темно-рыжий сухопарый мужчина за тридцать, с короткими вьющимися волосами, голубоглазый, небритый, чуть загорелый, улыбчивый и на первый, второй, третий и тридцать третий взгляд абсолютно безопасный.

И чем-то очень похожий на Артура. Такие отлично смотрятся в интеллектуальных кафе Парижа, театрах Лондона или галереях Нью-Йорка, с шарфом на шее, с толстой книгой в руках, а еще чтобы был мечтательный взгляд, устремленный в пространство.

Беда в том, что Имс отлично представляет вот этого самого Датчанина со штурмовой винтовкой «Энфилд» или «Зиг» в руках.

Сейчас у Датчанина в руках фарфоровая чашка-крохотулечка с крепчайшим кофе, и, между прочим, точно такая же в руках у самого Имса, и ловкость, с которой оба они обращаются со столь деликатной посудой, наводит на разные мысли.

Датчанин на вид славный, застенчивый молодой человек, но Имса не обманывают длинные чувствительные пальцы и тонкая талия. Вся эта воздушность и субтильность на самом деле представляет собой сухое железное тело гимнаста, привыкшего переносить жесточайшие нагрузки с легкой улыбкой на лице. На ладонях Имс видит в нужных местах мозоли, и никакой маникюр не в состоянии его обмануть. В осанке, в развороте плеч, в обманчиво расслабленном положении тела Имс видит хорошо тренированного бойца, готового в любой момент нанести удар.

А еще Имс видит, что смешливые лучики морщинок в углах глаза очень хорошо маскируют абсолютно холодный, расчетливый взгляд, за которым прямо сейчас идет сложная работа сродни компьютерной обработки данных.

Они занимают угловой столик в очередной кондитерской, обставленной на французский манер, и то и дело сталкиваются коленями, потому что длинные ноги Датчанина не помещаются под столиком размером с суповую тарелку. И каждый раз при столкновении новый знакомец Имса улыбается немного смущенной улыбкой и так невинно хлопает рыжими пушистыми ресницами, что будь у Имса чуть меньше его богатого жизненного опыта, он бы решил, что его клеят.

Его откровеннейшим образом рассматривают и оценивают, причем Имс отлично понимает, что сидящий перед ним мужчина, как пить дать, весьма подробно ознакомлен с Имсовым досье, и, скорее всего, вовсе не таким тощим, какое хранится, например, в архивах Интерпола.

Еще с того самого момента, когда Имсу пообещали, что с ним «свяжутся», он понимал, что к нему могут и не подойти. Досье, связи и рекомендации – это одно, но в некоторых сферах не совсем легального бизнеса все еще не существует ничего важнее зрительного контакта. Он может просто не понравиться тому, кого к нему пошлют, и тогда не будет никакой встречи.

Так что эти переглядки во французской кондитерской – уже достижение. Дело все еще не имеет никакой определенности, этот Датчанин может сейчас допить кофе, стрельнуть глазами и раствориться в толпе навсегда. А может и остаться, и тогда шанс на то, что очередная бредовая идея психованного Кобба выгорит, значительно вырастет.

Имс думает, что надо будет все-таки убрать Артура из Бенина.

– Здесь подают отличный кофе, – светски сообщает Имсу Датчанин. – Почти как в Париже. Знаю, вы недавно там были, и завидую от всей души! Очень скучаю по прогулкам по набережным.

Имс вежливо и неопределенно поднимает брови, раздумывая про себя о том, что в последнее время ему подозрительно везет на любителей Парижа. Острое колено под столом плотно прижато к его собственному колену.

– Слишком интеллектуальный город для меня, – отзывается Имс и одним глотком допивает кофе из своего наперстка.

Датчанин хмыкает так, будто Имс крайне удачно пошутил. Имс словно невзначай оглядывается. Вокруг них пустое пространство. Ближайший занятый столик находится через два столика от них, но Датчанину как будто это не мешает. Имс мимолетно думает о своих наблюдениях на улице, но сейчас, конечно, никак нельзя понять, тот же это самый эффект, что он заметил раньше, или так и должно быть. Ясное дело, что Датчанин привел его именно в это самое кафе совершенно неслучайно.

– Очень спокойно тут, не так ли? – вопрос не требует ответа, Имс пожимает плечами и снова поворачивается к собеседнику. На лице у того все та же слабая улыбка, в которой на этот раз Имс не находит вовсе ничего славного. На самом деле улыбается Датчанин так, будто это он сейчас удачно пошутил, но никто еще не допер, в чем состояла шутка.

И была ли это шутка.

– Я бы сказал – сонно, – отвечает Имс.

– И это прекрасно, – отзывается Датчанин, промокая салфеткой губы, – так приятно заниматься делом, когда ничто не отвлекает от работы. Вы согласны?