Кукловоды. Туннель в небе

Молчание тянулось долго.

- Закрой рот, - сказал наконец Джим, - а то кто-ни - будь залетит.

- Джимми, ты, похоже, еще не в себе.

- Может, я еще болен, но не настолько, чтобы не отличить девчонку от парня. Когда со мной такое случится, я буду уже не болен, а мертв.

- Но…

- Спроси ее сам. - Джимми пожал плечами.

На пол упала тень. Род обернулся и увидел, что Джек уже на каменном уступе.

- Свежая вода, Джим!

- Спасибо, - ответил Джим и посмотрел на Рода. - Давай, спроси.

Джек перевел взгляд с одного на другого.

- Что за безмолвная сцена? Что ты на меня так смотришь, Род?

- Джек, - медленно произнес Род. - Как тебя зовут?

- А? Джек Доде. Я же тебе говорил.

- Нет. Полное, настоящее имя.

Джек снова перевел взгляд с Рода на ухмыляющуюся физиономию Джимми, потом обратно.

- Мое полное имя… Жаклин Мари Доде. Если тебе это так важно. А что?

Род сделал глубокий вдох.

- Жаклин, - произнес он, словно оценивая имя на слух. - Я не знал…

- Так и было задумано.

- Я… Слушай, если я сказал что-нибудь такое… в общем, тебя обидел - так я не имел в виду ничего плохого…

- Успокойся, ты ничего обидного не говорил, медведь ты этакий. Разве что про свой нож.

- Я не хотел.

- Или ты имеешь в виду, что «все девчонки - чистая отрава»? А тебе не приходило в голову, что про парней можно сказать то же самое? Нет, конечно, не приходило. Но раз ты теперь все знаешь, то, может, оно и к лучшему. Теперь нас уже трое.

- Но, Жаклин…

- И, пожалуйста, зови меня «Джекки». - Она передернула плечами. - Теперь, когда вы оба знаете, мне не нужно будет носить этот чертов панцирь. Отвернитесь.

- Э-э-э… - Род отвернулся. Джимми перекатился на бок, лицом к стене.

- О'кей, - послышалось через минуту.

Род обернулся. В рубашке, без бронежилета, ее плечи были гораздо уже, а сама она изящнее и очень неплохо сложена. Жаклин сидела на полу и отчаянно чесала грудь и спину.

- С тех пор как я тебя встретила, Род Уокер, я даже не могла по-человечески почесаться, - сказала она с упреком. - Иногда я просто умирала.

- Никто не заставлял тебя носить эту штуковину.

- А представь, если бы я ее не носила. Ты бы захотел быть со мной в одной команде?

- Э-э-э… ну я… в общем-то… - Род умолк.

- Вот видишь. - Неожиданно на ее лице отразилось беспокойство. - Мы все еще партнеры?

- Что? Разумеется!

- Тогда давай снова пожмем друг другу руки. И Джиму тоже. Ты согласен, Джим?

- Спрашиваешь!

Три правые руки сошлись в рукопожатии, Джекки накрыла их левой рукой и торжественным тоном произнесла:

- Все за одного!

Род достал левой рукой «Полковника Боуи» и положил плашмя на сцепленные руки.

- И один за всех!

- Налоги делим на троих, - добавил Джимми. - У нотариуса заверять будем?

Глаза у Жаклин заблестели от слез.

- Джимми Трокстон, - произнесла она многообещающим тоном, - когда-нибудь я заставлю тебя воспринимать жизнь всерьез!

- Я и так воспринимаю ее всерьез, - возразил он. - Не хочется только, чтобы и она воспринимала меня так же. Когда рождаешься заново, грех не порадоваться.

- Мы все, считай, родились по второму разу, - сказал Род. - Но сейчас помолчи. Ты и так слишком много болтаешь.

- Смотри, как заговорил! А сам-то что?

- Во всяком случае, не стоит смеяться над тем, что говорит Жаклин. Она для тебя очень много сделала.

- Кто же спорит!

- Тогда…

- Никаких «тогда»! - резко сказала Жаклин. - Меня зовут Джекки, Род. Забудь о Жаклин. Если вы начнете сейчас проявлять галантность, у нас будет полный набор всех тех проблем, о которых ты меня предупреждал. Если я правильно помню, ты сказал «чистая отрава».

- Но было бы только логично…

- Опять ты со своей логикой! Давай займемся практической стороной дела. Помог бы мне лучше сделать новый бурдюк.

* * *

На следующий день Джим уже взял на себя заботы по «дому», а Джекки и Род ушли на охоту вместе. Джим тоже хотел пойти, но наткнулся на двойной запрет. Охота втроем давала не бог весть сколько преимуществ, зато вдвоем у них получалось отлично: теперь им не приходилось выжидать в засаде по несколько часов, и дело было лишь за тем, чтобы найти добычу. Джекки загоняла зверя, а Род его приканчивал. Они выбирали животное где-нибудь на краю стада, Джекки подкрадывалась с другой стороны и спугивала его, обычно прямо на Рода.

Охотились они по-прежнему с ножами, хотя Джекки выбрала хорошее оружие для выживания в примитивных условиях - пневматическое ружье, стреляющее ядовитыми стрелками. Поскольку стрелки можно было находить и снова заряжать ядом, ружье могло служить практически вечно. Именно по этой причине Джекки выбрала его, а не огнестрельное или энергетическое оружие.

Роду оно очень понравилось, но тем не менее он решил не брать ружье на охоту.

- Давление может упасть, и в нужный момент оно вдруг подведет.

- Такого ни разу не случалось. Да и перезарядить его - одна секунда.

- Хорошо… Но если мы начнем пользоваться ружьем, рано или поздно мы потерям последнюю стрелку, и может так случиться, что именно тогда оно нам особенно понадобится. Возможно, мы здесь надолго, так что давай оставим его про запас, а?

- Как скажешь, Род.

- Почему это? У нас у всех равное право голоса.