Кулаком и добрым словом

Велимудр стоял на каменном парапете и с тоской смотрел вдаль. Волны лениво разбивались о каменные глыбы, обдавая волхва мелкими солеными брызгами. Легкий бриз играл длинной бородой второго жреца Свентовида. Велимудр, внешне казавшийся абсолютно спокойным, кипел внутри: завтра долгожданный праздник урожая, а Стояр так и не назвал преемника. Велимудр видел, насколько тяжела для Верховного его ноша. Но упрямый старик до сих пор не решался сбросить груз ответственности со своих сутулых плеч. Ему давно уже пора на покой — он был верховным шесть десятков весен. Но проклятый старик не хочет уступать место молодым! Велимудр горько усмехнулся: не так уж он и молод — ему самому скоро стукнет шестьдесят пять. Еще десяток другой, и Стояру придется искать нового помощника. Видимо, Свентовид особо благоволит старику, раз тот умудрился прожить столько лет. Но неужели ему, Велимудру, так и не придется взять в руку резной посох Верховного? А ведь он ждал этого момента больше двадцати лет.

— Нет! — воскликнул Велимудр в полной уверенности, что никто не услышит его слов. — Это не справедливо!

— Конечно, не справедливо! — раздался рядом чей-то надтреснутый голос.

Волхв обернулся: рядом с ним стоял высокий незнакомец, облаченный в черную власяную рясу. Лицо незнакомца терялось в складках глубокого капюшона. Велимудр смог уловить силу, струившуюся от странного собеседника. Жрец сразу понял — перед ним не простой смертный, а возможно даже бог.

— Нет, — опередил Мор уже почти слетевшее с губ волхва имя, — я не твой бог! Не надо называть его имя, — добавил он шепотом. — Я знаю твои беды лучше, чем он… и могу помочь.

— Кто ты? — решился спросить Велимудр.

— А тебе не все — ли едино? — вопросом на вопрос ответил незнакомец. — Я знаю, Верховный волхв слишком долго задержался на этом свете, его давно уже ждут в ирие! Не пора ли тебе взять в руки посох власти?

— Каким образом?

Жрец в возбуждении шагнул к незнакомцу, споткнулся и чуть не упал с высокого парапета на острые камни, о которые разбивались морские волны. Незнакомец удержал Велимудра на месте.

— Он может просто споткнуться, вот как ты сейчас!

— Я боюсь! — честно ответил жрец. — Гнев Св…

— Не надо имен! — Мор вновь не дал произнести ему имя покровителя. — Поверь, все равно, кто будет приносить ему требы! Лишь бы они были обильны!

— Что ты хочешь взамен? — просипел Велимудр: его голос неожиданно сел.

— Малость — рог изобилия!

Лицо жреца залила мертвенная бледность.

— Никто ничего не заметит, — заверил его Мор. — Я наделю подделку, что торчит в руке идола, кое-какими свойствами рога. Тебе нужно будет незаметно передать настоящий рог мне во время праздника, а потом вы спрячете подделку в тайник. Ты потеряешь сущую безделицу, а взамен приобретешь власть! Большую власть!

* * *

Наконец друзья добрались до своей комнаты на постоялом дворе хромого Варга. Ругер устало опустился на лавку: он задыхался, сердце стучало о ребра, словно пыталось вырваться на волю из тесной телесной оболочки. Ругер давно уже не бегал так быстро, чтобы поспеть за парнями, ему пришлось потрудиться! А годы уже не те, ох не те…

Рядом, развалившись на полатях, переводили дух парни.

— Я отомстил! — тяжело дыша, сказал Кожемяка. — Как и завещает покон — глаз за глаз! Твердило порадуется в ирие!

— Ловко ты их! — похвалил друга Морозко. — Я и не знал, что ты так мечом умеешь!

— Я тоже не знал, — смутившись, ответил Никита, — это все он!

Парень взял в руки меч и нежно провел рукой по забрызганным кровью ножнам.

— Настоящий кладенец! Он сам мою руку направлял!

— Поаккуратнее нужно с таким оружием, — посоветовал парню отдышавшийся Ругер. — Слышал я от знающих людей, что иногда такие мечи сильнее хозяина оказаться могут. Глядь, уже и не меч продолжение бойца, а боец — довесок к мечу!

— Точно! — подтвердил Морозко. — Мне дед о таких рассказывал!

— Ладно, — вздохнул Кожемяка, убирая с колен меч, — буду осторожен!

— Так, ребятки, завтра праздник урожая, — сказал Ругер, — как рог добывать думаете?

— Может, выкрасть его по-тихому? — предложил Никита.

— Не получиться, — возразил Морозко, — мне Лоухи сказала, что рог в руку идола вкладывают только на праздник. Все остальное время там находиться обманка для отвода глаз! После праздника жрецы его вновь спрячут, да так, что и не найти! Во время обряда добывать нужно!

— Да как же мы его при такой толпе добудем? — изумился Кожемяка.

До поздней ночи друзья строили планы, но ничего путного придумать не смогли. Наконец Ругер предложил:

— Давайте-ка спать! Как у вас говорят: утро вечера мудренее…

* * *