Кулаком и добрым словом

Стояр дернулся как от удара. Толпа забурлила, в черную рясу Мора вцепились множество рук. Веховный жрец опешил, он только что вложил артефакт в руку бога. Неожиданно деревянные пальцы идола разжались — рог выпал из его руки. Нога идола со скрипом согнулась и раздавила подделку.

— Это правда! — резко выкрикнул Стояр, срываясь на визг. — Держите вора!

Мор дернулся, пытаясь вырваться, но озверевшая толпа не на жизнь, а на смерть. На похитителя посыпались тумаки и затрещины. Мор взревел и повернулся вокруг своей оси. Затрещала ткань, но освободиться Мору не удалось. Собрав всю силу, накопленную с момента пробуждения в единый кулак, демон начал стремительно меняться. Черная ряса стала расползаться лоскутами с распухшего вдруг тела. Голова покрылась роговыми наростами, челюсти удлинились, и из них, словно грибы после дождя, полезли острые зубы. Кожа на спине лопнула, выпуская покрытые слизью, черные перепончатые крылья, шея вытянулась и покрылась чешуей. Монстр ревел и увеличивался в размерах. Его голова уже доставала до высокого потолка храма. Чудовище взмахнуло хвостом и сбило с ног несколько человек, освобождая себе путь к отступлению. В храме началась паника. Люди бросились врассыпную, спасая свои жизни.

— Это же дракон! — изумленно воскликнул Ругер. — Эх, копье бы мне!

Он огляделся и, не придумав ничего лучшего, сорвал длинный меч с пояса идола, положил его на сгиб руки на манер копья и кинулся в бой. Дождавшись удобного момента, Ругер вогнал меч в желтый выпуклый глаз монстра. Чудовище заревело от боли и замотало шипастой головой в разные стороны. Но убийца драконов крепко держал меч, вынуждая монстра терять силы. Обезумев от боли, Мор подпрыгнул, пробил головой крытую гонтой крышу и оказался на улице. Там он развернул крылья и взмыл в поднебесье. Ругер нечеловеческими усилиями держался за рукоять меча, все еще торчащего из глаза дракона, но силы его были на исходе.

— Держись! — крикнул висящий на кончике хвоста Кожемяка, стараясь перекричать свист ветра. — Сейчас помогу!

Он цепляясь за костистый гребень чудовища, стал перебираться поближе к голове монстра. Усевшись между двумя костяными наростами в основании шеи, Кожемяка протянул руку Ругеру.

— Хватайся! — крикнул он старику.

Ругер попытался протянуть руку Никите, но в этот момент вторая рука соскользнула с окровавленной рукояти, и он рухнул вниз. На глазах Морозки выступили слезы: он сам едва держался на лапе дракона и ничем не мог помочь другу. Никита сдернул с плеч перевязь, выхватил из ножен меч и с остервенением принялся рубить шею дракона — дотянуться до второго глаза он не мог. Но меч отскакивал от чешуйчатой брони монстра — оружие не желало причинять вред бывшему хозяину. Чудовище резко тряхнуло головой и застрявший в глазнице меч выпал. Боль, терзавшая дракона, ослабла и он обратил все свое внимание на непрошенных попутчиков. Монстр дернул лапой, на которой повис Морозко и заложил крутой вираж. Парень чудом не сорвался вниз, случайно зацепившись за коготь поясом. Но второго такого виража он бы не пережил.

— Смотри, Опока, смотри, — вдруг услышал Морозко чей-то насмешливый голос, — скоморохи на ярмарке и то так не выделываются!

Он скосил глаза: рядом с драконом парила хрустальная повозка, запряженная тройкой белоснежных лошадей. В ней сидели два старика в ветхих зипунах. Один из них снял с головы облезлый заячий треух и весело помахал им пареньку. Позади дедов в повозке сидел Ругер и тоже махал руками.

— Че сморишь? Сигай! — крикнул старик. — И другу своему передай: пусть заканчивает дурью маяться!

Морозко отцепился и нырнул в сани.

— Никита! Прыгай сюда!

Кожемяка удивился, но виду не подал. Оттолкнувшись от спины дракона, он тоже прыгнул в повозку.

— Н-н-о! Родныя! — причмокнул Ломонос, пуская коней в галоп.

Повозка накренилась, оставляя чудовище далеко позади. Ломонос обернулся.

— Ты поглянь, Опока, настырная какая животина? — обратился он к приятелю. — В догонялки хочет поиграть!

— Эх, давай, залетныя! — заорал Ломонос, нахлестывая коней.

Повозка летела словно ветер, но дракон настигал. Неожиданно он раскрыл пасть, и оттуда вырвалась обжигающая струя пламени.

— Ну, так мы не договаривались! — обиженно засопел Ломонос. — Чего сидишь? — обратился он к Морозке. — Давай выручай! А то спалит, паразит, мне все сани! А Марена с меня за них спросит!

— Как помогать? — растерялся паренек.

— А ты посох возьми, — подсказал Ломонос, — вон в санях лежит! Подарочек тебе от бабки!

Морозко взял в руки ледяной посох: разбираться, как он действует, не было времени — дракон вновь выплюнул сгусток пламени. Морозко просто представил себе, как на пути огненного клубка встает большой ледяной щит. И он появился: сверкающий в лучах солнца, толстый кусок льда. Пламя и лед столкнулись. Щит начал таять, истончаться, затем вдруг раскололся, но пламя к тому времени успело погаснуть.

— Молодец, паря! — похвалил Ломонос. — А теперь жахни его, чтоб неповадно было!