Кулаком и добрым словом

Стояр бережно разгладил складки красного одеяния верховного жреца. Сегодня он облачился в него последний раз: Стояр уже решил, что после праздника передаст резной посох Велимудру, хотя этот выбор был жрецу не по душе. Однако лучшей кандидатуры не было, а нести бремя власти Стояр был уже не в состоянии. Приготовления к празднику шли полным ходом: на широком храмовом дворе забивали жертвенных животных, хлебопеки уже соорудили в храме огромный медовый пирог. Этот пирог пекли из собранного по горстке со всех жителей Арконы, паломников, купцов и просто гостей городища, зерна. Стояр с одобрением пробежался глазами по сотворенному хлебопеками чуду: в этом году пирог получился выше, чем в прошлом. Боги явили знак — следующий год для руян будет обильным и урожайным. Верховный еще раз окинул взглядом все приготовления. Осталось всего лишь снять пурпурный занавес, закрывающий идол Свентовида, да заполнить медовым напитком рог изобилия. Но сначала рог нужно достать из тайника, ведомого лишь ему. Последний раз он достанет его, а укрывать придется Велимудру. Наконец все приготовления были закончены и младшие жрецы открыли нараспашку дубовые створки храмовых врат. Народ, толпившийся за воротами в тягостном ожидании, хлынул в образовавшийся проход полноводной рекой. Никита, Морозко и Ругер старательно работали локтями, чтобы пробиться в первый ряд. Наконец храм заполнился, и таинство началось. Из-за огромного, в полтора человеческих роста пирога, донесся немощный голос верховного жреца. Толпа замерла, притихла, чтобы каждый мог слышать обрядовые слова.

— Славный народ Арконы! Досточтимые гости нашего города! — торжественно вещал жрец.

Морозко не проявлял интереса к проповеди, пропускал слова жреца мимо ушей. Его внимание притягивал предмет, ради которого он прошел пол мира. Парень чувствовал струящуюся от рога силу. Толкнув локтем Кожемяку, Морозко прошептал ему на ухо:

— Рог настоящий!

А сам начал продвигаться поближе к идолу Свентовида. Обряд тем временем продолжался.

— Может ли кто-нибудь сказать с уверенностью, что он видит меня? — вопросил жрец из-за пирога.

— Да! — громогласно взревела толпа.

— Вознесем хвалу Свентовиду, — произнес ритуальную фразу жрец, появляясь из-за пирога, — и попросим его, чтобы в следующем году урожай был обильнее, а скот…

Морозке, наконец, удалось пробиться к подножию идола. Деревянный истукан упирался головой в потолок храма. На бедре четырехликого бога висел длинный меч, в одной руке — изукрашенная самоцветами уздечка, в другой — рог изобилия. Морозко подошел настолько близко, что мог бы коснуться идола рукой. Но делать этого он не стал, иначе возбужденная толпа вмиг растерзает его на куски. Поэтому ему оставалось пока стоять, и следил за обрядом. Жрецу поднесли пиршественную чару на золотом подносе, заполненную молодым вином. Стояр зажал её остатками зубов, без помощи рук лихо опорожнил и, резко мотнув головой, перебросил за спину. Младшие жрецы за спиной волхва поймали чашу, наполнили вновь и передали Велимудру. Тот повторил действия верховного, за ним последовали Светояр и Воломир. Затем пиршественный кубок пустили по кругу среди собравшейся толпы. Наконец жрец обратил внимание на рог изобилия. Морозко напрягся. Стояр взял кубок из руки кумира, заглянул в него словно видел содержимое впервые.

— Люди Арконы! — вновь обратился он к толпе. — За прошедший год мед не исчез! Рог все так же полон, как и прежде!

Он продемонстрировал собравшимся полноту сосуда.

— Во славу Свентовида!

Стояр отпил из рога несколько глотков и передал его Воломиру. Велимудр, стоял, почему-то последним. Морозко неотрывно смотрел за перемещения чудесного сосуда. Неожиданно второй жрец покачнулся и оперся свободной рукой о стоящего рядом паломника в черной рясе. Рог на мгновение скрылся из глаз, но тут же появился вновь. Велимудр вернул рог Стояру. Верховный жрец вылил остатки меда к ногам идола. Морозко нервничал: что-то было не так. Рог — вот он. Морозко чувствовал струящуюся от него силу. Однако…

— Ящер! — выругался парень, вспоминая наставления старой Лоухи. — Как же он мог забыть?

Чтобы сломать чудесную мельницу Сампо, колдунье пришлось постараться. Рог до сих пор нес след этого вмешательства, не видимый для постороннего, но отчетливый для владеющих силой. Морозко сосредоточился: так и есть, Рог, вновь водружаемый в руку Свентовида — подделка! Парень во все глаза смотрел по сторонам: сквозь толпу к выходу двигался лишь один человек — паломник в черной рясе. Морозко дернулся вдогонку, но быстро увяз в толпе.

— Никита! — крикнул он другу, указывая на убегающего незнакомца.

— А ну, разойдись!

Кожемяка раздвинул толпу могучими руками, стараясь пробиться к выходу. Но они явно не успевали — незнакомец уже почти выбрался из храма. Остановившись, Морозко громко закричал, привлекая внимание людей:

— Держите вора! Он украл рог Свентовида!