Куликовская сеча

Ладно, голову я этими размышлениями стараюсь не забивать – иначе можно и умом тронуться! – но, пожалуй, именно эти сомнения удерживают меня от совсем уж скотских поступков. В том числе и от секса с холопкой, не способной мне даже отказать. Как-то привык я воспринимать женщину не красивым куском мяса, годным лишь для одноразового-многоразового траха без всяких обязательств и в принципе без каких-либо чувств. Так уж вышло, что я приучен воспринимать женщину сложной личностью с очень хрупким миром чувств и надежд (зачастую неоправданных) и воспринимать интимную близость как форму проявления ее чувств… И зачастую довольно сильных. И предавать их как-то… По-скотски, что ли.

Наконец, может, я и старомоден, но для меня женщина – это прежде всего потенциальная мать моих детей и будущая супруга.

И ее чувствами играть совершенно точно не стоит.

…– Ну что, братцы, покажем нашу удаль на кругу атаманов?

Шагающий по правую руку Алексей, облаченный в полный комплект начищенной по такому случаю брони да накинувший на одно плечо щегольский, покрашенный в синий цвет плащ, лишь многозначительно усмехнулся. Глаза пригожего лицом ратника маслянисто поблескивают – ну а что, жены же нет, из семьи только мать да сестренка! Вот и выцеливает среди встречающихся нам по пути девок да вдов кого посимпатичнее… Хлынов, может, и Тортуга – но только по смыслу. А на практике – обычный русский городок, не очень и большой, не шибко ухоженный… Но церковь есть, несколько теремов, что срубили себе купцы побогаче да самые успешные ушкуйники. Избы попроще для простых жителей, кузницы, ремесленные мастерские, большое торжище и вечевая площадь, пристань с вытащенными на берег, припорошенными снегом судами… Не так их, кстати, и много.

Разве что нет князя – нет и княжьего детинца, не говоря уже о полноценной крепости. Ну, так ушкуйникам крепостные стены еще не скоро потребуются – а уж когда потребуются, то от войска Даниила Щени они все одно не спасут…

Хотя большую часть пятнадцатого столетия помогут Вятке сохранить независимость.

Конечно, это не стольный Новгород с его каменным кремлем и прочными деревянными стенами, с каменными же храмами и теремами, первым на Руси водопроводом (если не ошибаюсь, существовал уже в одиннадцатом столетии), монументальным мостом через Волхов – и выложенными деревянными плахами мостовыми! Хорошо бы посмотреть на Новгород воочию… Да вроде как и не с руки мне заворачивать в столицу вечевой республики. Так что можно и в Хлынове погостить…

Ничего не вымолвил и Михаил – более серьезный и собранный, рослый и широкоплечий, он-то как раз давно женат, к вящей грусти встречающихся на его жизненном пути девиц и вдов. Этот лишь холодно сверкает глазами – пусть и без вызова, но с полной уверенностью в своих силах. И, пожалуй, не особенно-то и скрытым во взгляде чувством собственного превосходства мой второй ближник (гридень, ага!) посматривает на собирающихся на круг ушкуйников… Последние, ясное дело, такой брони не имеют, да и статью им до елецкого богатыря далеко, и ратной выучкой также наверняка не близко… И пожалуй, Миша все делает правильно. Если Алексей излучает этакую «ауру» беззаботности, то непоколебимая уверенность Михаила в себе лишь добавит мне лишних «баллов» на переговорах.

Зато сопровождающий нас на круг Путята тотчас негромко заметил:

– Ты, княже, особенно не ярись. Ведь не на бой идешь, а разговаривать – и уговаривать. Это хорошо, что страха перед ушкуйниками в тебе нет… Но одно дело бояться – и показать это, дав слабину. Однако же удалью ратной бахвалиться напоказ да первому свару затевать – это ведь совсем другое…

Я согласно кивнул, коротко ответив:

– Понимаю всё, Путята Михайлович, и спасибо тебе за старания твои да за добрый совет! Даст Бог, уговоримся сегодня же…

Глава 2

На круг собрались не только атаманы, но и простые ушкуйники – или как их еще называют, повольники. Видимо, от того, что в ряды вольных северных воинов нередко берут сбежавших или освобожденных холопов… Впрочем, ратников в Хлынове сегодня не столь и много. Зима (только к первым морозам до Вятки из Ельца и добрался, верхами-то!), реки встали, и «речные пираты» подались по домам. Некоторые в Новгородские земли, иные же в вятские веси и села да небольшие городки – вроде Котельчина и Орлова. Иное дело, что решение будут принимать именно атаманы, коих на круг явилось четырнадцать человек, включая четверых приглашенных Путятой атаманов, уже покинувших Хлынов, но вернувшихся назад по просьбе влиятельного купца…

Всего же волжских пиратов собралось около пятисот человек. Сила немалая – но точно недостаточная, чтобы осуществить мою задумку. Хотя всего пять лет назад полуторатысячное войско ушкуйников разбило втрое большую рать воеводы Плещеева, захватило Кострому, а затем спустилось по Волге, собрав дань с Булгара, да в очередной раз разграбив ордынский Сарай!