Куликовская сеча

Теперь же повольники взорвались угрожающими выкриками, в то время как большинство атаманов лишь с насмешкой посматривают в мою сторону, наблюдая за реакцией. Что же, я… Спокоен. Несмотря на всю ярость лихих пиратов и их эмоциональный напор, и тот факт, что в круг я вышел один, от рядовых воинов меня закрывают сами атаманы, кольцо которых ушкуйники не посмеют порвать. По крайней мере ничего такого, за что меня решились бы убить, сказано еще не было… И не будет. Волнуюсь я лишь за ближников, оставшихся за пределами круга с Путятой, но последнего ушкуйники хорошо знают и, опять же, без совсем уж веской причины за оружие не схватятся…

Не должны.

– Ну хватит! Пусть князь слово молвит! Чего раскричались?!

Толпу одернул Дмитрий Шуй – и крики пиратов действительно стихли до уровня глухого, недовольного ропота собравшихся. И только тогда я взял слово:

– Вятка впадает в Каму, а Кама впадает в Волгу – так же, как и Ока. Но если спуститься Волгой до Нижнего Новгорода, дальше по Оке можно следовать до самой Старой Рязани… Остатков древнего городища, разрушенного Батыем. Недалеко от него в Оку впадает река Проня, также полноводная. В свою очередь, в Проню впадает Марковка, вполне судоходная речка – пусть ближе к истоку ее сможет пройти лишь один ушкуй… Но он пройдет практически до самого истока. Так вот, от места, где исток Марковки становится судоходным, до Дона в верхнем его течение, также проходимом, всего с десяток верст – вряд ли больше… Так что волок будет не очень длинным – а коли вы решитесь на поход, то мои люди будут дожидаться нас на Прони, у впадения в нее Марковки, чтобы провести к Дону. Все возможно.

Ушкуйники окончательно стихли, после чего вновь негромко, хрипловато спросил Ус:

– И что же, князья Нижегородский, Рязанский да Пронский пропустят нас своими землями, не будут чинить препятствий?

– На полудень – точно не станут. На обратном пути… Можем предложить десятую долю добычи, разделив между ними натрое, но не больше.

Я не лукавлю. Ведь после схватки с литовцами Ягайло, завоевав расположение Донского и его брата Храброго, я имел возможность обсудить маршрут ушкуйников со всеми князьями, через земли которых предстоит пройти «моим» пиратам. Правда, никому ничего не было сказано о численности повольников, а в качестве предлога было озвучено мое желание переселить часть вольных воинов в земли Елецкого княжества… Но именно поэтому я пройду с пиратами весь их речной путь, выступив гарантом их неприкосновенности. В конце концов, слово князей, данное мне, ведь что-то да должно значить…

– Кроме того, я договорился и о поставках еды на нашем пути – правда, за нее придется заплатить, но и цену никто ломить не станет. Тут уж, как обычно, помогут ваши купцы. Главное, чтобы вы по пути никакого воровства и смуты не учинили, людишек княжеских не трогали…

И это тоже правда. Правда, нужно будет заранее послать гонцов при нашем приближении, чтобы назвать точное число едоков!

– В Нижегородских землях еду брать не станем. А то князь Дмитрий Константинович, чего доброго, прикажет нас и вовсе потравить! Своих запасов наберем побольше!

– Правильно Федор говорит!

– А не дорого ли десятину князьям-то отдавать?!

Рядовые ушкуйники взорвались криками после очередного замечания Косого – и мне вновь пришлось ждать не менее пяти минут, прежде чем толпа стихнет, а атаманы быстро переговорят друг с другом. Наконец, за всех высказался Дмитрий Шуя:

– Запасов возьмем побольше, но и от покупок еды по дороге не откажемся… Кроме как в Нижнем, ясно дело. Десятина, деленная на три промеж князей, – цена за проход не столь высокая… А там еще посмотрим, сумеют с нас ее взять али нет! Вижу, что князь Федор все продумал… И сколько же воинов ты желаешь позвать с собой в поход, княже?

– Полторы тысячи. А лучше две – я хоть и надеюсь взять Тану с налета, потому как фрязи не ждут подобного удара, но коли решат вмешаться в бой татары из Азака, то… Чем больше нас будет, тем лучше.

– И как же ты желаешь застать фрязей врасплох, княже? Уж будь добр, поведай…

Вновь зазвучал вкрадчивый голос Уса, на вопрос которого я ответил без всякого волнения, спокойно и по делу:

– У впадения реки Быстрой Сосны в Дон, на самой границе Руси, к нам присоединятся две ладьи с грузом воска и мехов. Они придут из Ельца, стольного града моего удельного княжества… Донской торговый путь до начала замятни в Орде был «дорогой мехов», фрязи наши меха любят и покупают с охоткой… Так что торговым гостям с Руси наверняка обрадуются! А на ладьях под видом купцов и охраны будут мои дружинники да сами ушкуйники. Мы двинемся вперед неспешно, но раньше основных сил на пару дней – так, чтобы прибыть в Тану ближе к вечеру очередного дня. А к рассвету следующего, когда от Дона поднимется высокий туман, подойдут наши основные силы… Тогда мы нападем на охрану ворот и откроем их, а ушкуйники ворвутся в обе крепости!