Куликовская сеча

Так или иначе, среди присутствующих на круге атаманов есть трое, кто имеет серьезное влияние среди ушкуйников и может собрать более сильную рать – это Иван Ус, Федор Косой и Дмитрий Шуй. Что примечательно, прозвище каждому дано по внешним данным: Иван, как кажется, косит под летописного Святослава, брея подбородок и отращивая усы, Федор имеет всего один глаз (второй ожидаемо потерян в бою), Дмитрий… Дмитрий просто левша, отсюда и прозвище… В целом же внешне ушкуйники не похожи на каких-то там грязных, вонючих и придурковатых внешне разбойников, чей образ зачастую рисуется в голове, когда думаешь о пиратах. Простые русские мужики, в большинстве своем не очень высокие, но широкоплечие, коренастые, в подавляющем большинстве своем русобородые да сероглазые. Единственное что – на круг явились хоть и без брони, в простых «свитах» (разновидность кафтана), но все при оружии. Большинство с пехотными секирами – оружием с чуть более массивным бойком, чек у кавалерийских «чеканов», зачастую с довольно широким лезвием, и внешне очень напоминающим секиры викингов загнутой вниз «бородой». Но есть и воины с кистенями (это когда к древку цепляют цепь, а к цепи крепят ударный груз, наподобие шипастого навершия булавы), и с трофейными татарскими саблями… Атаманы же все как один подвесили на пояса перевязи со статусными мечами.

Ну и взгляды окружающих меня ратников… Вот взгляды совсем иные, нежели чем у большинства моих дружинников, и уж тем более простых ополченцев, видимых мной на Куликовом поле. В глазах ушкуйников читается такое вольнолюбие и внутренняя свобода, такая уверенность в себе и даже дерзость… Неудивительно, что Вятская республика смогла сопротивляться натиску Москвы большую часть пятнадцатого века! Когда же последняя при Иване III собрала достаточно сил, чтобы крушить всех своих противников и подчинять ненадежных союзников да бунтарей, и открыто противостоять ей стало невозможно, большинство вольнолюбивых ушкуйников подались на юг. Кто-то ушел аж на Гребню, на Кавказ, или основав, или же сильно разбавив состав гребенских казаков, кто-то пиратствовал на Волге, кто-то подался на Дон… Где традиции морского разбоя ушкуйников возобладали, благодаря чему донские (а заодно и запорожские) казаки воевали в качестве морской пехоты века так до восемнадцатого, лишь со временем и ростом численности возродив свою легкую степную конницу.

И именно этот процесс я хочу ускорить.

– Здравы будьте, атаманы вольных воинов! Я, князь Федор Елецкий, прошу дать мне слово свое сказать да выслушать речь мою.

Иван Ус, усмехнувшись, негромко, хрипловато заметил:

– Для того и собрались, чтобы послушать тебя, князь. Не томи, говори уже!

– Хах!

– Да-да!

– Говори-говори, мы послушаем!

«Зрительская аудитория» ушкуйников решила подзадорить меня легкими насмешками, кои я, впрочем, пропустил мимо ушей.

– Азак. Татарский Азак, в котором находится сразу два поселения фрязей, оба имеют каменные укрепления и оба именуются Таной. Фрязи дали Мамаю очень много денег на наемников, надеясь на солидный доход с грабежа Руси. Такое нельзя оставить без возмездия…

Чуть более серьезный Шуй вопросил, несколько удивленно изогнув брови:

– И в чем же наш интерес? Коли Димитрий Донской хочет с фрязями поквитаться, так пусть собирает войско и идет в их землю…

– Верно говоришь, атаман. Но Димитрий Иоаннович так и хотел поступить, и в рати его перед Куликовым полем были проводники-сурожане, что могли довести нас до городов фрязей… Но больно много мужей легло в землю после сечи. Что же касается вашего интереса…

Я сделал короткую, несколько театральную паузу, одновременно с тем широко, многообещающе улыбнувшись, после чего воскликнул так громко, чтобы меня могли услышать как можно больше повольников:

– Тана – это перекрестье многих торговых дорог! С востока в нее следуют дорогие шелка и парча, пряности и специи, необходимые для заготовки мяса. И фрязи очень ценят эти товары и готовы платить за них звонким золотом да серебром! Сами же они торгуют с татарами оловом – и ордынцы также платят за него золотыми монетами. Подумайте сами, какую дорогую добычу вы сможете взять именно в портовом городе фрязей!

В этот раз ушкуйники ожидаемо разразились одобрительными выкриками:

– А князь-то дело говорит!

– Пощиплем фрязей!

– Ужо потянем немчуру за теплое вымя!

Атаман, однако, не разделил общего энтузиазма, с сомнением уточнив:

– А где же находится этот Азак?

– У впадения Дона в Сурожское море.

Тут уж рассмеялся Федор Косой, причем рассмеялся с ничем не прикрытой издевкой в голосе:

– А известно ли князю Федору, что Дон и Итиль не имеют промеж собой связи? И что волок между ними держат татары? Быть может, на пути к Азаку нам бы и удалось проскочить без потерь, покуда поганые не опомнились… Но как соберем добычу, так ведь татары нас тотчас и перехватят!

– Ага!

– На убой нас вести вздумал, князь?!

– Хочешь татарам сдать, как Дмитрий Суздальский?!