Кулинарная битва

– Если выиграет «Фрэнни», – вступила Мэй, – мама подумает, что вы не объединиться хотите, а просто от «Мими» избавиться. Она и так всю жизнь вас в этом подозревает. А если «Мими» выиграет… Не знаю, что вы с Амандой тогда будете думать, но не кажется ли вам, что чувствовать себя вы будете вовсе не так, как сейчас? – Она посмотрела на сестру и усмехнулась. – Так чему нас в фильме «Военные игры» учат? «Единственный выигрышный ход – это…»?

– «…не играть!» – хором отозвались Аманда, Кеннет и Джей.

– Уверена, это наш единственный шанс. – Мэй хитро прищурилась. – К тому же только подумайте, как разозлится Сабрина.

– Я не собираюсь вступать в деловое партнерство, только чтоб разозлить Сабрину, – запротестовала Нэнси, но все видели, она улыбается.

– А как насчет того, чтоб мы все могли не плыть по течению, а построить свои жизни, как нам этого хочется? – парировала Мэй. – Нэнси, у нас все может получиться. У каждого из нас есть четко определенная роль, и сто тысяч долларов мы в дело сможем пустить сообща, сможем развить совместный бренд, использовать «Войны», чтобы увеличить популярность. Повернем дело так, что мы все вместе выиграли, потому что это наш общий рецепт выиграл. Мирным договором кулинарные войны никто до нас не заканчивал.

– Отличный пиар из все этого получится. – В Кеннете проснулся профессионал-маркетолог. – Общий рецепт, «Кулинарные войны», история, судьбы Мими и Фрэнни, – к вам народ валом повалит, как минимум со всего Среднего Запада.

– А я уже и девиз нам придумала: «Символ подлинной Америки», – похвасталась Мэй.

Нэнси подмигнула Аманде:

– А тебя, видно, и спрашивать нечего. Или все-таки спросим?

– По-моему, здорово придумано. – Аманда вдруг поняла, что улыбается во весь рот. – Но мне не только идея нравится. Я счастлива, потому что мы вместе, уже сейчас вместе все обсуждаем. Потому что наконец-то не ссоримся. Только мне, наверное, голосовать не стоит – я ведь уже вне игры. Или, так сказать, между двух стульев.

Нэнси запротестовала:

– Не выдумывай! Твой голос за тобой остается, – и, помолчав, добавила: – А если у нас не получится, мы ведь всегда сможем переиграть и разделиться? А кто бизнес-частью займется?

– Джей, – не задумываясь, ответила Мэй. – Это и есть вторая часть моего плана. Джей всю жизнь работал в ресторанном и гостиничном бизнесе. Консультировал большие цепочки. Он свою работу ненавидит. Может все бросить, приехать сюда на время, если, конечно, захочет.

Она взглянула на Джея, быстро отвела глаза и уставилась куда-то вдаль, избегая чужих глаз. Аманда видела, как за спиной сестра сжимает и разжимает руки, как нервно теребит подол футболки. Вот, оказывается, о чем она не хотела говорить в «Мими». Вот какую «деталь» возвращения домой она там всячески избегала.

Еще час назад Аманда готова была дать голову на отсечение, что Джей в Меринаке жить не сможет. Но теперь поручиться за это она бы не решилась: он и с Кеннетом мигом общий язык нашел, и во всей их безумной ситуации не растерялся и, кажется, даже вполне комфортно себя чувствует.

– А я, собственно, уже уволился, – сообщил Джей.

То, что Мэй изучала где-то вдалеке, мгновенно утратило для нее интерес. Она уставилась на мужа. «Она не знает», – поняла Аманда. Глаза Мэй сузились, и на секунду Аманда подумала, что их утренний скандал сейчас разгорится с новой силой. Только теперь у сестры будет новый противник – Джей.

Но Мэй только пару раз моргнула.

– Ой, – вырвалось у нее. Последовала долгая пауза. Кеннет сидел на краешке стула позади Джея и явно сомневался, броситься на его защиту или уйти обратно в кухню. – Ты мне про это ничего не сказал, – наконец выдавила из себя Мэй.

Джей спокойно ответил:

– У тебя для меня было слишком много сюрпризов. И почему, собственно, для тебя это новость? Ты же знала, я хотел уволиться. Сама только что всем сказала, что я свою работу ненавижу. И правильно, в общем, сказала, хотя я ненавижу не работу, а то, что на нее надо двадцать четыре часа в сутки тратить, плюс еще два часа на дорогу в один конец. К тому же ты мне уже новую должность подыскала. Так что все к лучшему. – Он отклонил голову и посмотрел на нее с высоты своего роста. – Согласна?

Мэй промолчала.

У Аманды возникло подозрение, что к столь мгновенному исполнению своей мечты Мэй совершенно не готова. Да и на собственном опыте она прекрасно понимает преимущества гарантированной медицинской страховки и зарплаты в конце месяца.

– Значит, вы в этом бизнесе разбираетесь? – переспросила Нэнси. – И работать у нас будете?

– Я помогал слиянию и крупнейших цепочек, и небольших заведений. К примеру, помню, было у меня два крошечных отеля. При каждом свой ресторан и по шеф-повару, каждый из которых ненавидел другого. Так что да, в вашем бизнесе я разбираюсь и работать смогу. Если захочу.

Джей взглянул на жену, но Мэй молча смотрела в пол.

– Вы сказали, у нас нет времени на размышления, – продолжала допрос Нэнси. – А лично вы хотели бы подольше подумать? Да и Барбара, наверное, подумать захочет.