Кулинарная битва

– Не забудь телефон! Кажется, там сообщение. Ой, кажется, это не твой! Вроде бы твоей мамы.

Она хотела было передать телефон Аманде, но Гас уже держал его в руках и смотрел на экран:

– Мам, извини, я случайно… – Лицо у него залило краской.

Аманда едва не вырвала телефон у сына. Что там? Нэнси ее ругает? Или мириться согласна? Нет… Это Энди.

Жаль, вчера вечером так неудачно обернулось. Как у вас прошел вечер? Мы все с ног сбились. Можно тебя пригласить выпить стаканчик?

Аманда посмотрела вслед Гасу. Успел он прочитать сообщение? Он видел: что-то пришло, и видел, от кого, – это точно. Но, может, не прочитал. Может, только на экран посмотрел и сразу отдал? ее одолело нехорошее предчувствие: что-то сын слишком съежился, что-то больно торопится скрыться в кухне. После Фрэнка у нее никого не было – никого и быть не могло. Фрэнк – ее единственная любовь, а если они и ругались под конец, в последний год перед его смертью, то Гасу об этом знать вовсе не обязательно. А как бы их жизнь сложилась, если бы он не погиб? Теперь-то ей хочется верить, что она бы во всем в конце концов разобралась, поняла бы то, что знает сейчас: главное в ее жизни – «Фрэнни». Но тогда она задыхалась, чувствовала себя загнанной в угол.

Правда, на нее и сейчас, случается, похожие чувства накатывают. Но больше она старых ошибок не повторит. «Кулинарные войны» – это ее затея, и ничто и никто не помешает ей сделать все для победы. И уж тем более не первый встречный мужик, который думает, что он может и ее прошлое разрушить, и ее саму по первому свистку заполучить. Она дернулась было догнать сына, схватить его, объяснить ему, что никогда никого, кроме его отца, не любила и любить не будет. Нет, лучше не надо: если он сообщение не прочитал, она только хуже сделает.

Аманда представила себе свой ответ:

– Нет, ты не можешь меня НИКУДА пригласить. Ни сейчас, ни потом. Причин этому – миллион.

– Так, ерунда. Можно не отвечать, – проговорила она вслух, на всякий случай нарочно погромче, чтобы Гас услышал. И вдруг увидела перед собой чрезвычайно заинтересованные лица Сабрины и Фрэнки. Ведущая «Кулинарных войн» изображала из себя этакую подружку. ей бы только из Аманды для шоу каких-нибудь жареных фактов вытянуть, а на детей ей плевать. Но на Аманду ничто не действует так отрезвляюще – отрезвляюще во всех смыслах слова, как присутствие сына и дочки. Наверное, вчера вечером она оступилась. Но такое случилось с ней в первый и в последний раз. А с тем, кто одной рукой помогает Мэй разрушать ее «Фрэнни», а другой пишет ей эсэмэски, она и подавно ничего общего иметь не будет.

– Я с этим потом разберусь, – словно бы невзначай обронила она и сунула телефон в карман. Или никогда разбираться не стану. «Никогда» звучит еще лучше, чем «потом».

Гас исчез в кухне. Аманда хотела пойти к нему, но оставить Фрэнки с Сабриной не рискнула. Да и вообще, Сабрину давно пора выпроводить. Она кончила пылесосить и прошлась еще раз там, где осталась грязь после Фрэнки, которая уже пошла относить в машину их вещи.

Аманда оттеснила следующую за ней по пятам Сабрину и, придержав дверь, просунула голову в кухню. Там Гас и Нэнси что-то разглядывали, склонясь над кухонной столешницей.

– Гас, ты готов?

Они одновременно оглянулись. Рука Нэнси лежала у Гаса на плече. Гас вопросительно посмотрел на бабушку. Она кивнула. Нэнси улыбалась и, похоже, была в куда лучшем расположении духа, чем Аманда ожидала после сегодняшнего вечера. Чувствуя за плечом Сабрину, ни на что, кроме самых необходимых слов, она не отважилась:

– Прости меня. За сегодня.

– Ничего. Все в порядке, – коротко отозвалась Нэнси и тихонько подтолкнула к ней Гаса, но сама от разделочного прилавка не оторвалась.

– Поезжай с мамой, Гас. Я дальше сама справлюсь. Увидимся утром.

На прощание Гас с бабушкой друг другу широко улыбнулись. Чего бы Аманда ни отдала за такую от них улыбку. Разве сравнишь с улыбкой Нэнсино скупое: «Ничего. Все в порядке»? Но ничего не поделаешь, пора уходить. Гас уже проскользнул мимо, а Нэнси отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Аманда еще секунду помедлила в надежде, что свекровь на нее хоть посмотрит, и пошла к выходу вслед за Гасом.

Дома и Гас, и Фрэнки мгновенно разбежались по своим комнатам. Из-за хлипких стен еще долго доносились какое-то шуршание и игравшая у Гаса музыка. Аманда осталась одна. Она только и мечтала о том, чтобы все оставили ее в покое, а получилось, от одиночества стало только хуже.

Казалось, «Фрэнни» в «Кулинарных войнах» победить – раз плюнуть. Казалось победа у них в кармане – они получат приз, расплатятся со всеми задолженностями, залатают все дыры и заживут нормальной жизнью: будут жарить цыплят, кормить и поить людей, как делали это уже много десятилетий. А что получилось?..