Кулинарная битва

Аманда хотела поговорить с Нэнси, загладить, исправить свои оплошности и ошибки, извиниться за лепешки и за Касвеловых цыплят и вообще что угодно сделать, лишь бы Нэнси больше на нее не сердилась. Но свекровь ее избегает, а самой подойти к ней, отвести в сторонку и сказать: «Давай поговорим», невозможно, потому что Сабрина со своей командой все еще торчит в ресторане. Расселась на столе. Платье – короче не бывает, шпильки туфель – выше не придумаешь. Туфли сняла, сидит, качает туфлю на пальце. Как ей только удается открыть ноги до предела, а вульгарной все равно не казаться? Аманда яростно возила по пестрому ковру пылесос, когда Сабрина поймала ее за руку.

– Ну что, мороженые лепешки? – сказала она нахмурившись. – Здорово они вас подловили?

Аманда раздраженно пихнула к ведущей щетку пылесоса. Та засмеялась и подняла ноги, давая Аманде вычистить под столом.

– Полуфабрикаты всюду используют, – отрезала Аманда. – С чего из-за этого такой шум поднимать?

– Так его Мэй подняла. Подала им лепешки со свежим медом – мед тоже ваш, местный. Сказала, лепешки – это такая же традиция, как и цыплята.

Аманда не помнила, чтобы Мэй хоть словом когда-нибудь обмолвилась о лепешках – они в «Мими» ничем от любых других никогда не отличались. И меда никакого особенного тоже не помнила.

– Нет у лепешек никакого особенного рецепта. На лепешки вообще всего пара рецептов существует. У кого-то они лучше получаются, у кого-то хуже, но делают их все одинаково.

– А Мэй говорила, это не так. И Кэри и Джеймсу чуть не на пальцах объяснила, что ваши-то замороженные.

Они свои тоже замораживают! Раз в неделю заготавливают – и в морозилку кладут. Мы тоже раньше так делали. Мороженые даже лучше выпекаются. Нелепость какая-то!

– Я в этом ничего не понимаю… Но Кэри Кэтлин особенно оценила, что все, что подают в «Мими», пусть это всего три блюда, они сами от начала до конца делают. Ну и пироги, конечно. Повторяла все время, как важно на чем-то специализироваться. Она твою мать спросила, что происходит, когда заготовленные на вечер продукты кончаются, и Барбара сказала: «Мы тогда закрываемся». И Кэри ужасно смеялась. Сказала, что это высший класс.

Фрэнки, пылесосившая вторым пылесосом там, где Гас уже поднял стулья на столы, обеспокоенно остановилась:

– Мам, значит, мы проиграем?

– Но во «Фрэнни» вон сколько блюд, а не четыре-пять, как в «Мими», – рассердился Гас. – Может, мы и не все сами готовим, но больше, чем они, – это точно. Мясной рулет, картофельное пюре, соусы, капусту под майонезом, все блюда из курицы, стейк с грибами, суп: когда суп бывает – у нас трем поварам продохнуть некогда. Это несправедливо!

Сабрина пожала плечами – ее изящные плечи в изящном платье раздражали Аманду ничуть не меньше, чем то, что она говорила.

– Справедливость тут ни при чем. В «Кулинарных войнах» не все играют по-честному. Сто тысяч долларов – большие деньги. Твоя тетка хочет выиграть, только и всего.

– Но мы тоже хотим выиграть, – запротестовала Фрэнки.

Сабрина хихикнула:

– Это Мэй посоветовала им тебя расспросить про заморозки. Сказала, ты даже под страхом смерти врать не умеешь.

– Мне ни о чем врать не нужно, – горячо возразила Аманда, хотя в душе жалела, что не врала сегодня весь вечер. – Как мы делаем наши лепешки – сейчас для «Фрэнни» единственно правильное решение. А Мэй просто дура!

Она бы соврала, если бы захотела. Или если бы соображала быстрее. Она слушала, как Гас объясняет Сабрине, что сколько стоит, приход и расход ресторана и почему в их бизнесе не обойтись без мороженых полуфабрикатов. Оказывается, он знает обо всем этом куда больше, чем сама Аманда. И Фрэнки тоже с жаром защищает «Франни». Удивительно! Но почему, кроме удивления, она ничего не испытывает? Почему детьми не гордится? Разве это правильно? Наверное, она просто так устала, что ей уже ни до чего нет дела. Зато «Фрэнни» теперь, видно, и без нее вполне обойдется.

– Гас, я все понимаю, – перебила Гаса Сабрина. – Но судья-то не я. Сейчас перед судьями Мэй в выигрышном положении. Она – королева всего подлинного, домашней кухни и тому подобного. Даже если ее «подлинное» и «домашнее» ничем по вкусу не лучше. А посмотрели бы вы на ее детишек. Они словно родились для камеры. Будьте уверены, Мэй по всем статьям к завтрашнему дню подготовилась и ковровую дорожку к пьедесталу себе раскатала.

Аманду передернуло.

– Посмотрим, что получится, когда судьи завтра цыплят сравнят, – уверенно заявил Гас. Нэнси выглянула из кухни, но увидела Сабрину и тут же скрылась, закрыв за собой дверь. По крайней мере, хоть в этом свекровь с ней заодно.

Саму Аманду от ведущей уже тошнит.

– Пойду посмотрю, может, бабушке надо помочь на завтра что-нибудь подготовить. Ничего, если меня завтра на съемке не будет? – Гас вопросительно посмотрел на Сабрину.

– Не страшно. Завтра нам нужны только твоя мама и Нэнси. А ты приходи на объявление победителей.

Гас поднял последний стул и пробормотал:

– Все будет в порядке.

Сабрина соскользнула со стола, взяла с барьера между отсеками Амандин телефон и протянула его Гасу экраном вверх: