Культ. Книга I

Жрец начал свою речь. За годы служения Черной Руке Крастер слышал сотни подобных речей, и все они были практически идентичны – жрец произносил одни и те же слова, незначительно меняя формулировки. Крастер понимал, что такие речи необходимы, чтобы поддерживать святой огонь веры в могущество Темного Лорда в сердцах братьев, однако его до сих пор удивляло, как братья всякий раз восторженно реагировали на подобные разглагольствования, не замечая их однообразия. Много лет назад, когда Крастер был еще неопытным юнцом, он также восторженно внимал речам командиров и жрецов, однако в то время он, как и все окружение, поклонялся совершенно другому божеству. С тех пор слишком много горьких уроков и разочарований было испытано, так что сейчас капитана совершенно не трогали громкие слова. Он не любил болтунов, не умел произносить длинные витиеватые речи, а был человеком дела – его задача состояла в обеспечении безопасности братства и исполнении воли Черной Руки, а нести всякую высокопарную чушь, пусть и порой необходимую, он считал не самым достойным занятием.

Жрец тем временем начал описывать все злодеяния Рика против братства. Толпа одобрительно зашумела, требуя прикончить предателя, а Крастер отметил, как вытянулось и побледнело лицо Рэндалла, да и остальные заговорщики выглядели совершенно потерянными и раздавленными.

«Теперь каждый из вас, идиотов, десять раз подумает, прежде чем замышлять что-либо против верховного круга», – подумал Крастер. Жрец даровал последнее слово Рику. Это несколько удивило Крастера, поскольку обычно владыка такого не делал. Рик начал говорить, и Крастер до боли в пальцах сжал деревянные перила балкона.

«Какого дьявола! Что ты несешь?! Последователь Цирика в наших рядах! Как это возможно?!»

Нахмурившись и скрипя зубами, капитан слушал, как Рик, злорадствуя, оскорблял Темного Лорда и все братство. Вместе с тем Крастер продолжал наблюдать за всеми заговорщиками. Кто-то теперь стоял, выпучив глаза и открыв рот, кто-то нервно кусал губы до крови, а лицо Рэндалла побагровело, наливаясь гневом. Крастеру казалось очевидным, что все они поражены не меньше его самого.

Жрец подозвал Рэндалла, приказав вырвать лживое сердце предателя, его друга. Парень подошел, взял в руки кинжал, и Крастер увидел, как стоявший рядом со жрецом солдат, приготовился выхватить клинок.

«Если щенок решит напасть на Владыку, то Даг сразу зарубит его…» – подумал капитан, но Рэндалл направился к Рику. Толпа замолкла, и в зале установилась полная тишина, так что Крастер мог отчетливо слышать диалог двух друзей. Рик стал выкрикивать оскорбления, назвал Рэндалла жалким, громко рассмеявшись ему в лицо, и тот мгновенно вонзил кинжал в грудь пленника. Рэндалл ударил еще несколько раз… Толпа ликовала, а жрец, пытаясь перекричать поднявшийся шум, принялся славить Черного Лорда. Все теперь снова восторженно слушали жреца, и только стоявший рядом позади телохранитель и Крастер сверху продолжали наблюдать за Рэндаллом. Юноша бросил кинжал на пол и теперь замер, глядя на Рика в полной растерянности. Затем он обернулся и долго смотрел на жреца. Несколько минут спустя жрец подошел к Рэндаллу, и в сопровождении солдат и телохранителей они двинулись сквозь толпу. Крастер простоял некоторое время, размышляя о произошедшем и планируя дальнейшие действия.

«В наших рядах столько лет действовал последователь мерзкого Цирика… или… Когда пацан начал ему поклоняться? Дьявол! Как мы этого не заметили?! Он не мог действовать без поддержки, скорее всего есть и другие… А ведь его пытали, но он не заговорил об этом…»

Из раздумий его вывела наступившая темнота вокруг – все уже покинули зал, забрав факелы и подсвечники, так что в помещении теперь царил непроглядный мрак. Крастер поспешил вниз в трапезную, где уже было накрыто несколько столов – жрец распорядился организовать торжественный ужин. Повсюду встречались радостные братья, но капитану было отнюдь не до веселья.

Крастер вошел в заполненную трапезную и направился к главному столу, предназначенному для верховного круга. Вообще, такое происходило крайне редко, обычно члены верховного круга собирались и уж тем более принимали пищу отдельно от остальных братьев, но сейчас было сделано исключение. Видимо, жрец решил таким образом продемонстрировать единство братства. Капитан занял место по правую руку от жреца. Необходимо было срочно переговорить с владыкой, однако тот, принялся лакомиться запеченным гусем и беседовать с остальными братьями.

«Что, черт возьми, со стариком?! В наших рядах обнаружился агент церкви Цирика, а он радуется, ест и пьет, как ни в чем не бывало», – думал Крастер.