Культ. Книга I

Капитан ехал верхом на высоком гнедом жеребце, по обе стороны от него скакали два доверенных воина, остальные растянулись следом. Двигались молча, пряча лица от ветра в капюшонах. По дороге им встретился только один запряженный парой лошадей фургон – большая часть торговцев приезжала в город через южные и восточные ворота. Северные ворота (самые меньшие) служили в основном для проезда повозок лесорубов и редких путников. Лес на севере имел дурную славу, местные старались обходить его стороной, а путешественники по большей части также прибывали в Соубар по более благоустроенным южному и восточному тракту.

Приблизившись к лесу, Крастер направил коня не по дороге, а свернул влево, и по прошествии четверти часа отряд уже следовал за ним по заросшей, едва приметной тропе. Углубившись довольно далеко в лес, солдаты, наконец, выехали на широкую просеку, с краю которой виднелись несколько деревянных срубов, огороженных покосившимся частоколом. Когда-то здесь жили лесорубы, но древесина уже много лет заготавливалась в другой части леса. Строения давно развалились бы от ветхости, если бы культисты не поддерживали их в более-менее надлежащем состоянии после того, как лесорубам пришлось покинуть это место. Пока братство еще не имело теперешнего влияния и защищенного убежища с обширным подземельем на территории города, эти срубы служили в качестве казарм, а в одном из них даже был оборудован небольшой подвал для пленников, а также пыточная.

Между строениями можно было заметить вкопанные в землю сгнившие бревна, а также полуразвалившиеся стены над заполненными водой ямами. Когда-то здесь была тренировочная площадка для воинов братства. Капитан остановился посреди площадки, спешился, достал из седельной сумки трубку из белой кости с чашей, имитирующей оскалившуюся медвежью морду, а также небольшой мешочек. Раскрыв его, Крастер достал щепотку черных измельченных листьев и засыпал в чашу трубки. Следом он достал огниво и, умелым движением высекав искры, раскурил трубку. Капитан оперся спиной о бок своего коня, затягиваясь дымом и разглядывая подчиненных, пока они спешивались и выстраивались перед ним. При этом трое солдат как будто замешкались, остались в седлах и, приготовив заряженные арбалеты, объехали остальных сбоку. Перед Крастером теперь стояла группа из бывших заговорщиков, а справа расположились арбалетчики на лошадях. Молодые братья испугано косились то на арбалеты в руках товарищей, то на бесстрастное лицо капитана, пускающего струйки и колечки белого дыма. Наконец, Крастер заговорил:

– Здесь было положено начало церкви Бэйна в нашем городе. Большинство из вас тогда еще даже не родились. Здесь же церковь Бэйна и будет уничтожена!

Крастер вновь глубоко затянулся и выпустил целое облако дыма, глядя на недоумевающие лица молодых солдат.

– Как вам уже известно, вчера был казнен агент Цирика. А ведь никто и не подозревал, чем он на самом деле занимался… Рик говорил вам о своей вере? Предлагал присягнуть Цирику?

Молодые воины стояли молча, опустив головы. Не дожидаясь ответа, Крастер продолжил:

– Но вот чего вы не можете знать… нам пришлось допустить его казнь, чтобы не раскрыли остальных. Меня. Уилла. Криса. Короче, моих людей.

Тут Крастер указал в сторону на сидевших верхом на лошадях воинов, вооруженных арбалетами, и продолжил:

– Да, в нашем городе действует церковь Цирика, а я её возглавляю. Рик действовал по моему приказу. Он не успел сообщить вам об этом?

Никто не ответил. Каждый из молодых братьев по-разному отреагировал на услышанное: кто-то стоял, дрожа от ужаса, кто-то с ненавистью глядел на Крастера, хватаясь за оружие, но тут же с опаской озираясь на заряженные арбалеты, направленные в их сторону. Усмехнувшись, Крастер снова заговорил:

– Но мы не собираемся уничтожать вашу церковь, перебив при этом всех. Я знаю, многие не довольны положением вещей в вашем братстве, что не удивительно. Нашему Повелителю, единственному истинному богу, нужны верные последователи, которых он по-настоящему ценит и дарует им свою милость. Поэтому я задам единственный вопрос и дам на размышление минуту. Вы готовы принять истинную веру и присягнуть Цирику?

Ему снова никто не отвечал, и Крастер, перевернув трубку чашей вниз и выбив остатки дымящегося табака, убрал её обратно в сумку. А затем добавил:

– Преклоните колени и уверуйте в истинного бога, или примите смерть! С вами или без вас, в конце концов, мы уничтожим вашу церковь Бэйна, и тогда над Соубаром взойдет Черное Солнце!

Один из молодых братьев выхватил клинок и выкрикнул:

– Лучше умереть с честью, чем присягнуть этому мерзкому лживому ублюдку Цирику! За мной, братья!