П. А. Флоренский производил слово «культура» от слова «культ» – поклонение богам. Человек в процессе своей жизнедеятельности не всегда интересуется вопросами своего предназначения или собственной судьбы. Насколько разнообразна деятельность человека, настолько многообразны и результаты человеческой активности. Однако те творения человека, где он совершил усилие над собой, вырвался на новый виток духовности, проник в тайный смсыл мироздания, формируют ценностные ориентиры, превращающиеся в святыни, что и определяется как культура. Материализованные в конкретных механизмах, сооружениях, орудиях труда результаты таких вдохновенных порывов относят к цивилизации.
Человеческая деятельность многое создает впервые как открытие, но затем однажды найденное тиражируется беспощадно. Несмотря на многообразие человеческой деятельности, не всегда человеческая активность приводит к открытиям смысла; как правило, это всего лишь воспроизводство или копирование.
Человек, обладая инстинктивной программой, наделен и программой социальной. Человек, пытаясь восполнить свою недостаточность для существования в природном мире, обращается к творческой, свободной деятельности. На этом основании культура предстает как совокупность смыслов и ценностей, рожденных творческой активностью человека.
Человек является носителем культуры, поэтому он не может ничего творить из ничего. Он преобразует природное, стихийное. Первоначально человеческие творения возникают в мысли, а после преобразуются в знаки и предметы. Культура содержит конкретный род и способ творчества, что и обусловливает существование в пространстве и времени различных культур, разных форм и очагов культуры.