Кунсткамера аномалий

хорошим приятелем, разговорчивым, остроумным, находчивым; легко умея имитировать других; был любителем выпить, завзятым игроком, легко и без сожаления делавшим долги. Что касалось их самих и их собственного будущего, то Орловы надеялись на то, что Екатерина выйдет замуж за одного из них - Григория, человека очень привлекательного: на протяжении многих лет он являлся ее любовником, императрица роди были очень заинтересованы в смерти Петра: только овдовев, императрица могла вновь выйти замуж. И вот, вскоре после смерти Петра, Григорий Орлов начал наступать на Екатерину.

Орловы - их было пятеро братьев - происходили не из родовитой семьи. Их дед был всего лишь простым солдатом; за особую храбрость его произвели в офицеры. Все пятеро братьев также слыли изрядными храбрецами, ухарями. Они были воплощением гвардейского духа. Григория обожали. Во время Семилетней войны в кровопролитной битве под Цорндорфом (против прусской армии Фридриха II) он, молодой лейтенант, бы своими солдатами. Тогда-то началось его восхождение. В ту пору, когда Потемкин только появился при дворе, Григорий Орлов считался, несомненно, самым могущественным - после правительницы - человеком в империи.

Он был уверен, что его власть и положение крепки. Однако когда он и его братья заметили, что императрице все больше нравится молодой Потемкин, когда до них дошел слух, передаваемый при дворе: говорили, что Потемкин как-то раз бросился Екатерине в ноги, поцеловал ее руки и пролепетал признание в любви, - тогда они решили преподать дерзкому сопернику урок. Григорий и Алексей потребовали от него об Григория Орлова во дворце императрицы, вылился в дикую драку. По-видимому, тогда Потемкин тяжело повредил себе левый глаз (в результате он его лишился).

Потемкин был глубоко уязвлен. Он удалился от двора. В течение полутора лет жил анахоретом. Все это

400

время он много читал, в особенности его интересовали богословские труды. Итак, разгульная жизнь внезапно сменилась вдумчивым уединением в тиши рабочего кабинета. Причина подобного поворота крылась не только в увечье, полученном им, но и в самом характере этого человека. Потемкин любил бросаться из одной крайности в другую. В студенческую пору он выделялся успехами. Его даже отметили золотой медалью и в числе двенадцати лучших учеников Московского университета направили в Петербург, дабы представить императрице Елизавете. Но именно с того самого момента, когда он добивается наивысшего отличия, когда его успехи восхищают, он занятиями, и через пару лет "за леность и нехожение в классы" его изгоняют из университета.

Прошло полтора года после драки с Орловыми, и Потемкин вновь появился при дворе - не он этого хотел, за ним прислала Екатерина. Он был произведен в камергеры, и теперь его стали титуловать "Ваше превосходительство". Однако когда разразилась первая русско-турецкая война, Потемкин отправился в действующую армию.

Он не раз отличался в сражениях и потому быстро продвигался по службе, его наградили орденами св. Анны и св. Георгия. Его начальник, генерал Румянцев, писал в рапорте императрице о том, что Потемкин "сражается, не щадя себя": "Никем не побуждаемый, следуя одной своей воле, он использовал всякий повод, дабы участвовать в сражении".

Это произвело большое впечатление на Екатерину. Когда Потемкин, получив отпуск, прибыл в Петербург, императрица дала ему аудиенцию, а прощаясь, разрешила ему присылать письма лично ей. В письме от 4 декабря 1773 года она дала ему понять, что и впредь не хотела бы порывать с ним: "Поскольку со своей стороны я стремлюсь сберечь честолюбивого, мужественного, УМНОГО, толкового человека, прошу Вас не Вы, быть может, спросите, с какой целью оно было написано. На это ^очу Вам ответствовать: дабы в Ваших руках был залог

401

моих мыслей о Вас, поелику всегда остаюсь безмерно благоволящая Вам Екатерина".

Потемкин увидел в этом - как пишет его биограф Соловейчик - "желанное приглашение" и тотчас помчался в Петербург; совершилась "революция в алькове".

Теперь ему незачем было страшиться нового столкновения с Орловыми. Григорий Орлов попал у императрицы в немилость, ибо однажды она сбнарух:яла, что он ей неверен. Тогда и Екатерина завела себе нсзого любовника. Им оказался гвардейский офицер Александр Васильчиков, молодой, миловидный человек, но ничего выдающегося в нем не проглядывалось. Орлов - в ту пору его не было в Петербурге, - узнав о нов лишила его занимаемых должностей (впрочем, вслед за тем он поразительно быстро успокоился). Прошло немгого времени; теперь придворные и иностранные дипломаты стали уделять все внимание лишь Потемкину, занявшему место невзрачного Васильчикова.