Кунсткамера аномалий

в течение двух недель жизнь ее находилась в см дельной опасности. После этого Екатерина хворала еще шесть недель, все это время она не в силах была встать с постели. Впрочем, потом она довольно быстро оправилась и снова погрузилась в придворную жизнь, в балы маскарады, мелкие интриги, снова сблизилась с Салтыковым. Наконец 20 сентября 1754 года она родила столь желанного для императрицы Елизаветы почти наверняка можно сказать - в царские времена это, правда, всячески затушевывалось, - что отцом его был не великий князь Петр, а Сергей Салтыков.

Но это было неважно. Для самой Екатерины - по крайней мере в тот момент - это тоже было неважно. Главное, что появился наследник престола. Сразу после родов ребенка отняли от матери. Своего сына Екатерина впервые увидела лишь через сорок дней!

Эти недели и месяцы, последовавшие за рождением наследника, когда на нее саму не обращали почти никакого внимания, стали для нее одним из самых сильных потрясений. Но она справилась и с этим. Ей было тогда 26 лет, и она твердо решилась впредь держаться смелее и не играть уже, как в предыдущие одиннадцать лет, скромную, подчиненную роль. Она сознавала, что все зависело от нее одной, помощи ждать б ее мужа, становилась все глубже. Отношения с Салтыковым изменились, наступило охлаждение. Он все более и более манкировал ею, а во время поездки в Стокгольм он, что особенно обидело ее, позволил себе бестактно обмолвиться об их отношениях.

Но Екатерина уже не хотела жить без любви. И она завела себе нового любовника, польского графа Станислава Понятовского, пребывавшего в Петербурге в качестве секретаря британского посланника - позднее Екатерина сделает его королем Польши. Весной 1757 года она снова забеременела, и как-то Петр в кругу друзей заявил: "Бог знает, откуда моя жена берет свою беременность, я не слишком-то знаю, мой ли это счет".

Когда один из друзей Петра, Лев Нарышкин, передал эти слова Екатерине, та сказала ему: "Вы все ветреники; потребуйте от него клятвы, что он не спал со своей женой, и скажите, что если он даст эту клятву, то вы сообщите об этом Александру Шувалову, как великому инквизитору империи". Лев Нарышкин пошел действительно к Его Императорскому Высочеству и потребовал у нею этой клятвы, на что получил в ответ: мне больше об этом".

Теперь Екатерина держалась все увереннее и смелее. Она обдумала, какой же путь ей избрать в дальнейшем. Она решила завоевать расположение общества, "наблюдая... в обществе мои интересы так, чтобы оно видело во мне, при случае, спасителя государства".

Итак, она хотела стать спасительницей государства, спасительницей России. Теперь этими соображениями определялись все ее поступки, в том числе и выбор любовников. Понятовского, от которого она родила дочь, сменил Григорий Орлов. Опираясь на него и его братьев, Екатерина хотела привлечь на свою сторону гвардию. Она внимательно изучила русскую историю и хорошо знала, что после смерти Петра Великого гвардия, где заводилами являлись братья Орловы.

Когда Екатерина познакомилась с Григорием Орловым, здоровье императрицы быстро слабело. Елизавета чахла, она перенесла уже несколько апоплексических ударов. Но предстоящее царствование Петра III внушало Екатерине тревогу. Теперь Петр относился к ней так неприязненно, что она ожидала: ее отошлют назад в Германию. Тем не менее она ничего не предпринимала в свою защиту. Она положилась на Григория Орл На Рождество 1761 года скончалась императрица Елизавета, и новым правителем был провозглашен Петр III. Прошло восемнадцать лет с тех пор, как Екатерина прибыла в Россию.

Целых шесть недель гроб с телом покойной императрицы был выставлен для торжественного прощания. Каждый день по многу часов подряд перед гробом, ^ преклонив колени, стояла Екатерина - воплощенный

образ смиренного благоговения и святости, поэтому как сообщил своему правительству французский посол она "все более и более завоевывала сердца русских". А Петр становился с каждым днем все непопулярнее особенно среди гвардейских офицеров, с которыми он обращался как с рекрутами. Одним из первых его политических шагов стало заключение мира с Пруссией (мирный договор был ратифицирован 24 апреля 1762 года. Этот пакт спас Фридриха Великого от крушения. Одновременно Петр заключил союз с прусским монархом, чьим страстным поклонником он был.