Купание голышом

Чаз ощущал себя героем Рэя Лиотты из «Славных парней»[60] — рыщет как лунатик с дымящимся пистолетом и все думает, настоящий вертолет следует за ним или это ему только чудится. Правда, вместо песни Харри Нильссона из кино в ушах Чаза Перроне гремел Папа Торогуд, вопрошая, кого же он любит.

Идеальная музыка для дороги, но Чаз никак не мог поймать настрой. Он намеревался взять очередной анализ воды и ужасно волновался. Может, есть какое-то безобидное объяснение вертолетам… небесно-голубой, зеленый, красный, белый, опять небесно-голубой.

«Может, охотник или рыбак пропал», — раздумывал Чаз. Правда, в небе не спасательные вертолеты, а частные административные модели — вроде пижонского маленького «Белл 206», который «Фермы Хаммерната» арендовали, дабы перемещать Сэмюэла Джонсона Хаммерната туда-сюда по его владениям. Ред устроил Чазу обзорную экскурсию вскоре после того, как Чаз нанялся работать «кротом», и это был первый и единственный полет Чаза — бреющий, над шахматной доской овощных полей. С воздуха Чаз мог точно проследить путь загрязнения — сетку мелких бурых каналов, что несли зараженные сточные воды из почвы «Ферм Хаммерната» прямо в глотку Эверглейдс.

— Господень канализационный отстойник, — обозвал болота Ред, гогоча за радужными очками, словно дрозофила под ЛСД. Доктор Чарльз Перроне тоже засмеялся — рефлекс подобострастия, — хотя едва ли притворно. Чазу по барабану были и болота внизу, и то, что с ними сделает дальнейший сток удобрений…

«Черт, — подумал Чаз, — еще один!»

Он засмотрелся на вертолет в красную полоску и чуть не нырнул с дамбы. Толчок разбудил Тула, который пробормотал:

— Притормози, дебил.

Чаз живо ткнул пальцем вперед:

— Ты только посмотри!

— Ну, вертушка. И что?

— Да их тут целое стадо!

Тул чихнул и вытер нос волосатой лапой.

— Может, они кино снимают.

Чаз изучал горизонт, и голова его подергивалась. Прямо как ящерица муху караулит, подумал Тул.

— Свалишься на своем драндулете в воду — утонуть не успеешь, а я тебя уже придушу, — пообещал Тул.

— А вдруг они следят за нами? — спросил Чаз.

— А вдруг у рыбки есть сиськи?

— Я серьезно. Боже, видишь вон тот, синий? Прямо за нами! Посмотри в зеркало!

Тул, на которого как раз подействовал свежий фентаниловый пластырь, закрыл глаза.

— Вертушки. Офигеть, — сказал он и тут же снова провалился в сон.

Чаз остановился у водослива, влез в свои сапоги, схватил клюшку и побрел в болотную жижу. Он насчитал в небе семь вертолетов, все кружили на разной высоте. Казалось ужасающе очевидным, что они следили за ним, поэтому Чаз осторожничал и брал пробу старательно и неторопливо. Он изо всех сил пытался вести себя хладнокровно, но изрядно напрудил в штаны, когда небесно-голубой вертолет снизился и завис прямо у него над головой.

Когда Тул снова проснулся, Чаз уже спешил назад по дамбе. Вертолеты улетели.

— Дай сотовый, — попросил Чаз.

— Чё это?

— Мне надо позвонить Реду.

Тул бросил трубку Чазу, потному и багровому от злости. Чаз нажал кнопку вызова офиса в Лабелль и потребовал соединить его с мистером Хаммернатом.

— Где он? На рыбалке? Замечательно, — рявкнул Чаз на секретаршу Реда.

Тул сонно улыбнулся. Рыбалка — прекрасный способ провести день.

Чаз кипел:

— Тогда переключите меня на его голосовую почту.

— Потом перезвони, — посоветовал Тул.

— Нет, нет, это не может ждать. Ред? Ред, это Чаз. Слушай меня как следует: мы выбрались сегодня ко второму водосливу, и тут в небе полно, нафиг, вертолетов — не знаю, кто они, откуда взялись и что вообще за дела. Но поскольку ты единственный мой знакомый, кто может себе позволить нанять целый вертолетный флот… я вот что пытаюсь тебе сказать, Ред: будь осторожен. Очень, очень осторожен. Ты же не хочешь, чтобы со мной приключилась беда, совсем не хочешь. Ты хочешь, чтобы я был счастлив, спокоен и невозмутим, а это ничуть не похоже на то, как я себя теперь чувствую — черт, проклятая машина меня отключила!

От волнения Чаз задыхался. Тул схватил телефон и сказал:

— Парень, да ты совсем рехнулся.

— Это вы мне и внушаете, а? Это ваш тайный план, верно?

Чаз высунул голову из «хаммера» и беспокойно уставился вверх. Небо было ярким, чистым и пустым, не считая одинокого грифа, что парил высоко в теплых воздушных потоках.

* * *

Джои Перроне вспомнила, что «Славные парни» — один из любимых фильмов ее мужа, и это подсказало ей план с вертолетами. Корбетта идея увлекла, он сказал, что это будет захватывающее зрелище. Он сам позвонил в службу проката и заплатил по счету — больше двадцати трех штук — своей платиновой кредиткой. Джои не любила летать из-за того, что случилось с родителями, но Корбетт пообещал, что ей понравится.

— Вертолеты — это балдеж, — сказал он.