Купчихи, дворянки, магнатки. Женщины-предпринимательницы в России XIX века

Спросите, чего я не знаю? Я обучалась письму и чтению, черчению и рисованию, сниманию планов и резьбе по дереву, арифметике и геометрии, физике и геологии, химии и ботанике, географии и археологии, истории и нумизматике, греческой литературе и славянским древностям, гармонии и эстетике… Я говорю на пяти языках. Упражнялась я в гимнастике, танцовании, фехтовании, верховой езде; умею ловить бабочек, собирать камни и раковины, смотреть в микроскоп, приготовлять лекарства, петь по нотам и выскабливать транспаранты иглой.

Можно ли девице иметь более разнообразную эрудицию? И я вовсе не курьезный экземпляр в своем роде. Многознайство — эпидемия нашей генерации. Замужние женщины, те, кто старше нас не больше, как лет на пять, на шесть, особливо из институток, — поражают нас своей невежественностью. Мы были предназначены судьбой на учебные эксперименты, чтоб доказать, вероятно, возможность быть настоящей барышней и справочной энциклопедией. <…>

По крайней мере, я начинаю только собираться на настоящую борьбу, где я не удовольствуюсь одной инерцией, а стану жить на свой собственный счет, страдать и наслаждаться так, как я этого хочу.

В повести конфликт Лизы с матерью, которой не нравится Лизина самостоятельность, приводит к тому, что Лиза по достижении совершеннолетия — двадцати одного года — объявляет о решении жить отдельно и самостоятельно пользоваться доставшимся от отца состоянием. Конечно, таких девушек, как Лиза, было немного, однако Боборыкин в своей повести вывел новый типаж, который только нарождался в России.

Еще в двух литературных произведениях звучала тема женского труда. Одно из них, «Что делать?» Н. Г. Чернышевского, было опубликовано в журнале «Современник» в 1863 году, оно наиболее известно старшим поколениям наших современников, ибо входило в школьную программу. Этот роман повествовал о том, как молодая женщина, дочь чиновника Вера Павловна, в поисках самостоятельного пути устраивает швейную мастерскую, а позже — магазин, одновременно с занятием бизнесом влюбляясь и дважды выходя замуж. Обычно аспект самостоятельного заработка не особенно привлекает внимание читателя в романе Чернышевского, но для современников он был важен, ибо демонстрировал, что женщина может реализовать стремление к самостоятельности и содержать себя собственным трудом, не будучи женой или содержанкой.

Если заглянуть в «Справочные книги» о петербургских купцах за 1860‐е годы, то там можно найти прототипы Веры Павловны. Ведь Вера Павловна, чтобы открыть швейную мастерскую, должна была взять купеческое свидетельство (его давали на год, потом надо было продлевать и ежегодно платить гильдейский взнос), а также билет на открытие швейного заведения. Например, в 1867 году владелица портновской мастерской в Петербурге 38-летняя Екатерина Герасимовна Михайлова брала свидетельство 2‐й гильдии.