Купчихи, дворянки, магнатки. Женщины-предпринимательницы в России XIX века

Тема самостоятельного женского труда была затронута в рассказе Н. Лескова «Дама и фефёла», где описана ситуация рубежа 1860–1870‐х годов. Рассказчик повествует о своем знакомом писателе, рано умершем от болезни. С писателем были связаны две женщины: одна из них — дворянка, окончившая гимназию и даже учившаяся недолго в Швейцарии, — стала его женой «по состраданию», любви в браке не было, жена считала мужа плохо зарабатывающим недотепой, но сама бездельничала и бесконечными истериками мешала мужу сосредоточиться на литературной работе. С двухлетним ребенком пары занималась 18-летняя няня, деревенская девушка Праша, приехавшая в Петербург на заработки. Писатель с женой после скандалов разъехались, и Праша стала помогать ему по хозяйству, когда он заболел. Между ними возникли отношения, они стали жить вместе, и через год «родился ребенок, которого она сама кормила, а при этом, конечно, все мыла, шила и варила». Писатель болел, Праша за ним ухаживала, но вскоре он скончался. Жена-дворянка с ребенком получили вещи, оставшиеся от него («дрянную мебелишку и черняки недописанных статей», а также, видимо, деньги, собранные писателями вскладчину). Праша же, оставшись без средств к существованию, по рассказам автора, пришла к Лескову в редакцию и просила помочь, говоря, что готова работать, но ей не с кем оставить ребенка. Она искала выход, чтобы зарабатывать без унижений и содержать себя и ребенка. Предложение отдать ребенка на вскармливание к почтамтским сторожам за 5 рублей в месяц, а самой идти служить в прачки или горничные она категорически отвергла, потому что очень любила ребенка и не хотела разлучаться с ним, отдавая надолго чужим людям.

Писатели, видя бедственную жизнь Праши после смерти ее сожителя — непутевого писателя, собрали ей в помощь небольшую сумму. На эти деньги Праша открыла прачечную. Постепенно она завоевывала клиентуру, расширяла свое маленькое предприятие, стирала салфетки для нескольких ресторанов, наняв для работы двух женщин. Потом она вышла замуж, родила еще двух детей, а после смерти мужа одна содержала детей, причем старший мальчик (сын писателя) вырос и пошел учиться на лекаря. Когда дети выросли, 40-летняя Праша продала жилье в Петербурге и уехала в деревню в Финляндию, где работала, ухаживая за детьми-сиротами Воспитательного дома, отданными на воспитание в эту местность. В рассказе показана простая женщина, которая своим трудолюбием, честностью сумела заработать деньги и прожить достойную жизнь, не впав в отчаяние и нищету. Лесков-рассказчик пишет с уважением о ее стремлении к правильному существованию, опорой которого был каждодневный труд.

Отголоски изменения воззрений самих женщин на вопрос о женской самостоятельности мы находим в мемуарах Екатерины Андреевой-Бальмонт, дочери купчихи Андреевой. Екатерина, родившаяся в 1867 году, была младшей из шести сестер в зажиточной московской купеческой семье. Она писала, что в ее семье братья учились в гимназиях, позже — в университете, а к девочкам учителя ходили на дом, в особняк в Брюсовом переулке близ Тверской:

Мы учились <…> у лучших преподавателей московских гимназий и женских институтов.

Мать-купчиха была озабочена тем, чтобы дочери составили хорошую партию — но только не с дворянином («которые женятся на девушках купеческого рода лишь из корысти, из‐за их приданого»), а с купцом. Андреева-Бальмонт пишет: «Для нас мать желала в мужья человека из солидной купеческой семьи, работающего в деле отца или имеющего свое торговое дело». Купчиха Андреева зарабатывала деньги на изготовлении и продаже обуви, чтобы для каждой из шести дочерей собрать 100 тысяч рублей на приданое.

Сама Андреева, овдовевшая в сорок три года, оставшись с десятью детьми, помнила охватившее ее после смерти мужа чувство паники и страх перед бедностью. Семья была богатая, но мать всегда говорила, что дети, в том числе девочки, обязаны учиться, потому что, «по всей вероятности, придется всем зарабатывать на свою жизнь, и поэтому необходимо прибрести знания». Она нацеливала детей на умение самостоятельно зарабатывать деньги, имея профессиональные знания и ни на кого не полагаясь. Позже хорошее образование помогло — старшая дочь, рафинированная интеллектуалка Александра, стала правой рукой матери в бизнесе и фактически — главным бухгалтером семейной фирмы. В свободное от руководства фирмой время Александра реализовала себя как писатель и литературный критик, автор книги «Воскресение у графа Толстого и Г. Ибсена: Опыт параллельной критики романа „Воскресение“ и драмы „Когда мы мертвые проснемся“» (1901), биографического очерка князя А. И. Урусова и составитель трехтомника (1907), посвященного Урусову как видному общественному деятелю своей эпохи — адвокату и театральному критику.