Купеческий сын и живые мертвецы (СИ)

А вот самого Иванушку почти одновременно посетили сразу две мысли. Первая составилась так: «А что это я все еще здесь, когда я обещался прийти к батюшке — помолиться с ним в погребальнице?» А вторая мысль была: «Так ведь батюшка сейчас как раз на Духовском кладбище!»

Иванушка ссыпался по приставной лесенке вниз, чуть было не наступив на Эрика, всё еще крутившегося у её подножия. И даже не вспомнил, что лестницу нужно положить наземь: защитить птенцов от пушистого зверя.

— Надо позвать Валерьяна! — прошептал Иванушка. — И сказать обо всем тетеньке! И ещё — отцовским приказчикам!..

Но тут же купеческий сын разозлился на самого себя: а почему это он в первую голову подумал о Валерьяне? Что, разве его двоюродный братец — жених Зине? Почему именно его следует извещать, если с Зиной случилось неладное? И выходило: подспудно Иванушка считал, что у Валерьяна есть какие-то права на дочку священника. Осознание этого не просто разозлило Иванушку — привело его чуть ли не в бешенство, чего с ним почти никогда не случалось.

А еще — Иванушка пришел в смятение, когда подумал: а что должен людям сказать? Что Духовской погост запрудили твари, смахивающие на вылезших из земли покойников?! Так ведь он, Иван Алтынов, и без того слыл в Живогорске чуть ли не за дурачка! Когда б ни положение батюшки в городе, Иванушку, может, задразнили уже давно уличные мальчишки… Ну, вот, ляпнет он сейчас такое — про ходячих покойников, а потом серым силуэтам отыщется самое обыденное объяснение! А ему, сыну купца первой гильдии, будут поминать этот случай по гроб жизни.

Нет, имелся только один человек, не ставший бы, в случае чего, глумиться над ним!

Иванушка пробормотал:

— Баба Мавра — она не такая, она обязательно мне поверит.

И он опрометью припустил к пристройке для прислуги, где днем обычно находилась ключница.

Вот только дверь пристройки оказалась заперта изнутри.

— Эй! — Иванушка долбанул пару раз в дверь кулаком. — Кто-нибудь, отоприте!

Но никто не ответил ему. И никакого шевеления за дверью он не уловил. Он оглянулся — хотя снизу, с земли, увидеть колокольню, конечно же, не мог. Но он будто кожей ощущал, как Зина его призывает: «Беги сюда! Скорее!»

Иванушка быстро выхватил из травы кусок угля. В доме топили печи углем, и во дворе он валялся там и сям. А потом прямо на двери, в которую безуспешно стучал, накарябал печатными буквами: «Я на погосте. Пришлите помощь. Иван». Баба Мавра знала грамоту — она прочла бы это послание. И, бросив уголек обратно в траву, Иванушка собрался бежать к Зине.

Но сперва сделал две вещи.

Во-первых, возле приставной лесенки он подхватил под брюхо проныру Эрика Рыжего, которой уже намылился лезть на голубятню. И тут же затиснул кота в стоявшую возле голубятни деревянную клетку-переноску, предназначавшуюся для птиц. Эрик издал возмущенный вопль и попытался даже просунуть сквозь прутья клетки лапу с выпущенными когтями — цапнуть хозяина. Но прутья были слишком частыми — кошачья лапа не пролезла.

— Извини, приятель, — пробормотал Иванушка и сделал вторую вещь: поднял с земли шестик с привязанной к нему белой тряпицей.

Никакого иного оружия, кроме голубиной махалки и рыжего кота, у купеческого сына под рукой не оказалось.

Насчет Эрика купеческий сын отнюдь не был уверен: стоит ли тащить с собой рыжего зверя, который издавал гневные завыванья в голубиной клетке? Однако Иванушка прочел немало книг по древнеегипетской истории, пока сидел в городской библиотеке. Так что знал, кем египтяне считали когда-то кошек.

Так что, зажав подмышкой клетку-переноску, Иван выскочил со двора, куда ни один человек так и не вышел. И пустился бежать к храму и погосту. Эрик поначалу ворочался в тесной для него клетке, протяжно мяукал и даже опять пытался достать хозяина лапой с выпущенными коготками. Но — быстро понял, что проку от этого не будет. А потому притих — временно покорился судьбе.

3

Митрофан Кузьмич перенес, наконец, свой вес на занесенную ногу и шагнул вперед. Однако на большее его сил уже не хватило. Все те воспоминания, которые он даже от самого себя пытался отогнать — не то, что поделиться ими с сыном или домочадцами, — нахлынули на него теперь мгновенно. Прорвались наружу, как вода через плотину в половодье. Хотя нет, какая там вода: хлынула, как кровь из поврежденной вены.

— Кровь... — Митрофан Кузьмич даже зажмурился, что ему совершенно не помогло: картина перед его глазами не стала менее отчетливой. — Откуда же в тебе, Танюша, взялось тогда столько крови?

Полную правду о том, что случилось в ту ночь, когда появился на свет Иванушка, знали только сам Митрофан Кузьмич, его отец Кузьма Петрович да тот доктор, которого они вызвали к роженице. Даже Мавра Игнатьевна всех подробностей не знала, хоть её — единственную из прислуги — допустили в спальню Татьяны Дмитриевны. А все остальные обитатели дома на Губернской улице делали вид, что понятия не имеют о нездоровье хозяйки. Поскольку считается: чем меньше народу знает о страданиях роженицы, тем меньше она страдает.

Вот только — в доме Алтыновых всё вышло иначе.