Купите мужа для леди

– Т-ты, конечно, прав! – решительно и нетрезво заявил Вервиль в ответ. – Не видел, не замечал, все ребенком считал, а она – р-раз! И выросла! – Руками королевский секретарь попытался показать сначала крошечного ребенка, а потом женственную фигуру Владиры. Это получалось плохо, потому что его движения все больше напоминали невнятные жесты пьяницы, так что тяжелая медная кружка едва не улетела на пол.

Поймав бокал, Жорж полюбовался красноватым отливом меди, затем перевел тоскливый взор на Кармеля:

– А знаешь, у меня появилась идея! Я, пожалуй, подожду, пока ее защита сработает – и женюсь! До совершеннолетия ей еще годика три осталось, маловероятно что ты столько проживешь!

Кармель, с тяжелой задумчивостью изучающий Вервиля, встал и ткнул в слишком веселого спутника пальцем:

– Не-е-е-ет, опоздал! Владира теперь моя жена! А ты свою возможность прохлопал! Ищи теперь в другом месте!

– Ха-ха, – Жорж тоже встал, нахмурился и, раскачиваясь, как шлюпка в прилив, ткнул пальцем в ответ: – Да ты выживи сначала, колобок бархатный!

– Выживу, – неожиданно мирно усмехнулся Кармель, опираясь тяжелыми ладонями на стол. – Кто на меня покушаться-то будет? Партнеры? Или фермеры? Или, думаешь, жена из ревности с ножом кинется?

– Ха! – Секретарь все не мог остановиться. – Из ревности! Да если ты ее обидишь, ей и нож не нужен будет! Слышал, как она Арруарка уделала?

Насладившись изумленным видом соперника, Вервиль щедро отхлебнул прямо из кувшина, сел на табурет и рассказал Базилиусу и о прозвище Владиры, и о его причинах. А когда закончил, опять засмеялся:

– «Шутник» не просто шутить любил, он в дочери души не чаял. Защитил, как мог, да так защитил, что никому мало не показалось! – Вервиль с секретарской педантичностью начал загибать пальцы: – Ни один любитель ее земель или денег не продержались до реального брака. Даже тот, кого она жалела, ушел. Арруарк был красавчик, каких поискать, но только лапки протянуть попытался – и все. Труп! Так что не парься, Кармель, пиши завещание и благословляй свою женушку на новый брак!

– Перебьешься! – хмурый Базилиус тоже потянулся к кувшину, на дне которого оставались сущие капли. – Я ее муж! – коротко и весомо сказал он, а потом допил то немногое, что оставалось в кувшине.

Вервиль хотел сказать что-то насмешливое и едкое, что наверняка рассорило бы благородных лордов, но в этот момент дверь отворилась, пропуская четырех крепких парней в ярких жилетах на голое тело:

– О, – заявил, пьяно покачиваясь Вервиль, – местные «бандито» пожаловали!

– Кто это? – поинтересовался Кармель, незаметно передвигая тяжелую посудину ближе.

Парни были вооружены короткими дубинками и тяжелыми кинжалами, удобными для трактирных драк.

– Местная шпана, – отмахнулся Вервиль. – Пограбить захотели или еще что? – спросил он, повышая голос.

Один из вошедших белозубо ухмыльнулся и, похлопав дубинкой по ладони, на ломаном фриманском произнес:

– Ваши деньги и вещи нам.

При этом остальные «бандито» угрожающе зыркали на путешественников. Оглянувшись, королевский секретарь увидел, что за ставнями окно закрыто обманчиво хрупкой решеткой из «железного дерева», так что выпрыгнуть во двор и позвать на помощь не получится.

Тогда Вервиль швырнул одному из «бандито» кубок в лицо, а второму толкнул под ноги табуретку. Кармель тоже не терял времени: прицельно метнул кувшин, одновременно пиная навстречу нападающим вторую табуретку.

«Бандито» собрались выхватить ножи, но все металлическое неожиданно рассыпалось в их руках и на теле. Ножи, кинжалы, заклепки, украшения… Последними сдались серебряные пряжки ремней и модные в этих краях огромные шпоры. Конечно, у растерянных «бандито» оставались еще деревянные дубинки, но трудно ими размахивать, когда с тебя падают штаны.

Поэтому через пять минут, непрерывно хихикая, пьяные Вервиль и Кармель сложили наглецов в потрепанную кучку у стеночки, а сами уселись сверху.

– А ты не такой рохля, как я погляжу, – заявил Вервиль, выуживая флягу с водой из своих вещей, сложенных у входа, чтобы промыть царапину на руке.

– Да и ты не такой неженка, – усмехнулся в ответ Кармель, ощупывая шишку на лбу. – Не знал, что ты маг.

– Не маг, имею способности, и только – зашипел от боли Вервиль, – просто кое-чему научился еще в детстве.

– Так ты учился в магической школе? – поразился Кармель, помогая соратнику завязать бинт.

Вервиль, удивляясь сам себе, сказал Базилиусу правду:

– Недолго.

– А почему? – в голосе Кармеля звучало искренне удивление. Магические способности были редки и очень ценились.

– В магической школе сказали, что развивать способности придется лет двадцать, а я тогда спешил.

– Куда спешил? – не понял Кармель, прислонив все еще холодную кружку ко лбу.

– Денег заработать. Родители совершенно не умеют обращаться с деньгами. К моему десятилетию от поместья остался полуразрушенный дом и три акра одичавшего сада. Пришлось выбирать – учеба или работа.

Кармель понимающе хмыкнул:

– Ну, я гляжу, ты и без магии справился.

Вервиль кивнул словно сам себе: