Купол над бедой

   "Как это все досадно и печально", - подумал Исиан, войдя, и сказал:

   - Приветствую собратьев по Искусству. Я, Исиан Асани из дома Утренней Звезды, здесь, чтобы говорить с вами.

   Они представились в ответ. Высокий в синем оказался тем самым Димитри, от которого Исиан получил письмо. Он был главным. Второй, Дейвин, пониже ростом и одетый в зеленое, "неприятный противник", был его помощником. Он, как выразился Димитри, "имел дело" с Алисой этой осенью.

   Исиан уже через несколько минут понял, что громоздкий стиль письма Димитри определяли вовсе не сложности перевода с сааланика на русский язык. Его способ изъясняться оказался естественным продолжением поведения и манеры одеваться. И Исиан знал все остальные неизбежные части этого стиля - и жизни, и мышления, и предпочтений. И принимаемых решений, конечно, тоже. Разница между ним и его новыми собратьями по Искусству была непреодолимо велика, и это было крушением всех надежд на новый контакт. Они начали с умолчаний и недомолвок, продолжили заявлениями, по сравнению с которыми начало было еще приемлемым, а закончили попыткой свалить на Созвездие все действия, приписанные ими и местными стражами порядка Алисе. Разумеется, у них были основания - в логике их уровня развития и культуры. И этот разговор дал ему повод для очень серьезной проверки действий всех наблюдателей Дома во всех мирах. Но то, что они ей приписали, было невозможно сделать силами одного мага. Даже за пять лет.

   Принц князю сразу не понравился. Он выглядел слишком нейтрально, слишком безлико и слишком безобидно, чтобы быть таким на самом деле. Кроме того, если он не сам ставил защиты Алисе, то это делали его люди и явно с его ведома, а может, и по приказу.

   Димитри очень старался быть вежливым, хотя этот тип и раздражал его. Но за витиями неизвестного ему этикета князь не забыл о цели разговора. В отличие от Алисы, Исиану было предъявлено все, что числилось за ней, его младшей родственницей, начиная с теракта на Краснофлотском шоссе. Кроме покушения на князя, разумеется: с точки зрения саалан, это было личными отношениями между Алисой и Димитри и не могло обсуждаться с кем-то третьим.

   Всей репликой Димитри Исиан был очевидно шокирован. Он не нашел, что возразить на определение его отношения к Алисе, но забыл об этом, едва услышав предмет обсуждения. И смутила его не выставленная сумма ущерба, а нечто иное. Как выяснилось через минуту, сама постановка вопроса. Он переспросил:

   - Правильно ли я понимаю, Димитри, что ты оценил в деньгах жизнь и страдание своих людей?

   Димитри несколько озадаченно ответил:

   - Оценил, конечно. Не считаешь же ты, глава Дома и сюзерен, что живая кровь живых людей - вещь дармовая и бросовая?

   Некоторое время после этого обмена репликами они молчали, глядя друг на друга так, как будто видели не человека, а говорящее насекомое. Затем Исиан скупо улыбнулся:

   - Уже причина нашей встречи предупреждала нас о том, что будет непросто. Но мы оба здесь. Я надеюсь, все будет хорошо.

   Димитри чуть не начал отвечать, но осекся, едва вдохнув. Он понял, что чуть не пообещал этому жуку приложить усилия к тому, чтобы все было хорошо, не получив от него ничего - ни гарантий, ни даже обещаний. Проглотив свою первую реплику, он ответил:

   - Надеюсь вместе с тобой, - и увидел, что бросил кости удачно. Они остались в равных позициях.

   И едва князь успел перевести дыхание, как Исиан сделал следующий ход.

   - Димитри, а почему Алиса не пришла с вами? Ведь письмо мне ты отправил с ее чарра, было бы логично по крайней мере взять ее с собой.

   Димитри в ответ пожал плечами:

   - Осталась в границах края, вместе с чарром, - и подумал, что не хотел бы встретиться с этим парнем на помосте с оружием в руке, бьет он неожиданно и точно.

   Исиан в ответ слегка наклонил голову и задал следующий вопрос:

   - Должен ли я понимать из этого, что следующих встреч со мной ты не планировал?

   "Ну ты и жук..." - восхищенно подумал Димитри и напряг волю и рассудок, собирая ответ.

   - Я не знал, чем закончится эта встреча, поэтому решил не планировать заранее, чтобы не плодить ненужных обещаний.

   - И что ты решил? - снова улыбнулся Исиан.

   Димитри в ответ выбрал самую обаятельную из своих улыбок:

   - Решил подождать твоего решения.

   - Ну что же, - улыбка Исиана стала чуть ярче, - мы оба решили, что нам интересно принять решение. Давай же определяться.

   "Он что, флиртует со мной?" - подумал князь и согласился:

   - Давай определяться, да, - и улыбнулся еще более тепло и ясно.

   Исиан на миг опустил взгляд, снова посмотрел на Димитри, чуть не засмеялся, хотя явно не собирался, смутился этим, потом все-таки собрался.

   - И как мы будем это делать? - спросил он.

   - Как обычно, - легко пожал плечами князь. - Сперва скажем друг другу, что мы уже сделали сегодня, потом попробуем сказать, что еще хотели бы сделать. И из этого уже будет понятно, нужно нам еще встречаться или нет.