Купол над бедой

   Вернувшись к себе, Макс растянулся на кровати, уставился в потолок и позволил себе наконец додумать мысль, от которой не мог отделаться на всем протяжении разговора с отцом. "Если бы Алиса пришла за помощью в Дом, ее бы у ЛАЭС и закопали. А зачищать за ней следы в любом случае моя обязанность".

   От совета Макс не ждал ничего хорошего, но все равно не предполагал, что ему запретят покидать Созвездие именем Дома.

   Приглашение Исиана разбудило всех, кроме тех, кто еще не ложился, продолжив праздник после отхода детей ко сну, и таких было большинство. Совет начался вполне ожидаемо - с общей обеспокоенности судьбой Алисы и ее благополучием. Слова чужака о действиях предположительно ее авторства были отметены двумя фразами:

   - Она благополучно вернулась из куда более мрачного места, чем эта ее Терра, - сказал один член совета.

   - Да, ее и других наблюдателей очень вовремя тогда отозвали, - дополнил другой. - Насколько я помню, этот высокотехнологичный мир был обречен, его обитатели выбрали насилие, а не созидание. Судя по остаточным данным, которые пока еще можно получить через Источники, его гибель неминуема. Но Алиса смогла удержаться там, благополучно вернуться в Дом и сохранить верность идеалам разума и созидания.

   И больше они не возвращались к этой теме, сосредоточившись на главном - как вернуть ее в Дом. И, обсудив письмо чужака, сошлись на том, что собратья по Искусству, какими бы дикими они ни были, не могут не стремиться к познанию и справедливости, иначе, овладев силой Потока, они уничтожили бы друг друга задолго до открытия самой возможности путешествия между мирами. И поэтому Исиану, как адресату письма и как человеку, принявшему Алису в Дом, стоило попробовать поговорить с обозленным чужаком не как принцу с наместником, а как магу с магом. А вот Максу, на их взгляд, появляться в этом мире было противопоказано. Ему запретили покидать Созвездие в интересах безопасности Алисы: цивилизованность чужаков и их способность к диалогу были под вопросом, и появление Макса они могли понять как-то не так. Это осложнило бы переговоры и, возможно, поставило под угрозу жизнь и благополучие девушки.

   Дорогой Димитри.

   Я получил и внимательно прочел твое письмо.

   Прежде всего, благодарю тебя за честное и подробное описание происходящего в крае и за твое мнение относительно роли Алисы Медуницы в части событий, о которых ты мне писал.

   Ты совершенно прав: все, о чем ты писал, нужно обсуждать со всем вниманием и тщательностью, которых требует тема. И я считаю, что нам будет лучше встретиться и переговорить об этом, видя лица друг друга и слыша голос собеседника.

   В любом случае для мага встреча с собратом по Искусству из другого народа и даже мира - слишком редкое и ценное событие, чтобы пренебречь такой возможностью. Я считаю, что это достаточный залог для благоприятного развития разговора.

   С глубоким уважением и признательностью,

   Исиан Асани.

   Димитри, прочитав письмо сюзерена Алисы, был шокирован фамильярностью тона. Было видно, что этот... собрат по Искусству не слишком утруждал себя, подбирая слова и составляя письмо. В этой простоте обращения князю виделось пренебрежение в первую очередь не к нему, а к Алисе, его пленному вассалу. Действительно, какие могут быть, в конце концов, церемонии между двумя дворянами и магами? Они в любом случае на чем-то остановятся и как-то договорятся, а простое сословие - ну подумаешь, девочка. Одной девочкой больше, одной меньше. Не девочка и была.

   С одной стороны, Димитри ожидал чего-то подобного, ориентируясь даже не на то, что Алиса рассказывала, а на ее реакции и умолчания, с другой - не ожидал, что омерзение будет настолько сильным. Он показал ответ Исиана Дейвину. Дейвин внимательно прочел письмо несколько раз, покачал головой, положил ладонь на стол рядом с ладонью князя настолько близко, насколько позволяли приличия, и выразил сочувствие. Бывали на свете, оказывается, вещи и похуже Озерного края. С этой мыслью граф да Айгит и пошел готовить место для встречи.

   Первого марта двадцать четвертого года

   Исиану Асани от Димитри да Гридаха - приветствие и пожелания благ.