Купол над бедой

   - Макс, - Исиан поморщился. - Я тебя слишком хорошо знаю, ты не смог бы оставить девочку без присмотра, как и в прошлый раз, и наверняка решал задачу иначе, чем решил бы Дом. Что показывает твой маяк? Было ли за звездный год что-то в сигнале, что привлекло бы твое внимание? Пыталась ли она связаться с тобой?

   Год. У них нет от нее известий год или чуть меньше, отец, скорее всего, взял время с запасом. И они точно пытались с ней связаться, получив ноту, но не смогли.

   - Нет, - покачал головой Макс. - Сигнал с маяка не вызвал у меня подозрений, в противном случае Дом был бы в курсе не об этом, а о реальном положении вещей, - он коротко глянул на отца и уточнил, - от меня. С этой ее... Земли. Но ничего настораживающего с ее маяка не приходило. Скажи, я не получил приглашение на совет Дома по поводу этой ноты, или его не было?

   - Не было, - подтвердил Исиан. - Сперва я хотел поговорить с тобой.

   - Ну вот, - Макс подавил вздох, - я здесь.

   - Макс, что-то есть в этой истории такое, что знаешь ты и не знаю я. Что это?

   - Ты меня выдернул ради этого? - Исиан видел почти что возмущение сына, Макс был в шаге от пренебрежения достоинством, своим и собеседника. - Это твой человек, она выполняла твои приказы, она наблюдатель Дома, а теперь я знаю больше? Да я ее с этой самой аварии не видел!

   - Когда точно ты ее видел? - ровно, без выражения спросил Исиан.

   Макс задумался.

   - Я не считал по Потоку. По их времени зима была, что ли... Алиса говорила, что случилось все осенью, это месяца три-четыре по их счету.

   Принц поморщился.

   - Когда она первый раз появилась в Доме, с аварии на ЛАЭС, спровоцированной небрежностью магов Саалан, прошло около большого цикла по Потоку. Это близко к земному году, так что у тебя она была намного раньше. Где ты ее видел? О каких приказах идет речь?

   - Вероятно, о тех самых, про диверсию, про которую теперь нам прислали ноту, - предположил Макс, пожав плечами.

   Исиан откинулся на спинку кресла и после паузы спросил:

   - Где ты ее видел, и с чем она к тебе пришла?

   - Видел у себя в Гнезде, а появилась она с просьбой помочь спрятать следы ее вмешательства в эксперимент чужих магов на ЛАЭС.

   - В чем заключалось ее вмешательство? - настойчивость отца беспокоила младшего Асани. Похоже, заварушка намечалась более чем серьезная.

   - У тебя же ее доклады, я не понимаю... - начал он и был прерван.

   - В них этой информации нет. Поэтому постарайся вспомнить и ответить на вопрос.

   Макс смотрел в глаза отца и быстро думал. Если в докладах Алисы нет ничего про ее вмешательство и его последствия - она действовала без санкции Дома, или... Или отец сейчас что-то не договаривает. И непонятно, какой вариант хуже.

   - Слушай, столько времени прошло, - пожал он плечами. - Я могу, конечно, восстановить, но, во-первых, меня тогда этот вопрос интересовал постольку-поскольку, потому что было актуальнее все замаскировать и убрать, а во-вторых, в моей интерпретации это будет попыткой читать следы дикого зверя, пробежавшего по берегу реки до сошедшего с гор селя.

   - Она говорила, что действует по приказу? - уточнил Исиан. - Если да - то чьему?

   - Я понял ее слова именно так, - осторожно сказал Макс. - Но я не помню, чтобы она утверждала, что ты имеешь отношение к аварии. Однако, как ты неоднократно замечал, она чужая, и, вполне возможно, долгое пребывание среди сородичей повлияло на внятность и четкость ее слов и формулировок. Иной язык, иная культура, сильный стресс от вторжения саалан на ее родину не могли пройти бесследно, тем более что Алиса еще достаточно юна по меркам Созвездия. В тоже время я не взялся бы отрицать, что нечто похожее могло прозвучать в разговоре, но подтверждение чужих слов не может быть поставлено в вину, и... - Макс закашлялся, поперхнувшись.

   - Не заговаривай мне зубы, у нас мало времени. Я буду рад, если ты сможешь под присягой сказать: "Алиса просила моей помощи, не ссылаясь на Дом и его волю". Сможешь? - подождав ответа и не дождавшись, Исиан продолжил. - Какой она тогда была?

   Макс смотрел на отца и видел Алису, такой, как она пришла к нему четыре года назад за помощью. Она была бледна до прозрачности, курила сигарету за сигаретой, принеся пачку с собой вопреки своему обыкновению, говорила отрывисто и не могла без его помощи закончить ни одно предложение. Черные синяки под глазами она прятала за очками, все время проливала кофе, который пила вместо еды, и не могла попасть в рукава куртки. Она почти не спала, все время облизывала губы и ходила кругами по комнате все то время, когда не сидела за компьютером. И он решил, что ее продавили сделать что-то неприемлемое, но говорить с ней об этом совершенно бесполезно, потому что она откажется понимать.

   - Какой, - пожал плечами Макс. - Да обычной она была, как всегда. Разве что сильно напуганной.

   - Почему ты на самом деле стал ей помогать?

   - Ну, она была не особо внятна, но я так понял, что она выполняла твой приказ, хотела сделать все сама и переоценила свои силы. Пришла за помощью ко мне, а к кому же еще.

   Макс говорил правду. Беда была в том, что лги он - он бы сказал тоже самое.