Купол над бедой

   Мы оба согласились с тем, что наша встреча будет наилучшим способом обсудить сложные обстоятельства и решить, как нам поступить.

   Надеюсь, мы сойдемся и в мнении о том, где нам встречаться. Я решил - небо, под которыми произошло все то, что нам предстоит обсуждать, должно стать также и свидетелем нашего разговора. Место и условия я обеспечу. Приходи в начале последней четверти этой луны, я жду. Мой маяк укажет тебе путь.

   Димитри да Гридах.

   Встреча состоялась в середине дня пятнадцатого марта двадцать четвертого года по счету мира Земля, на территории Суоми, в коттедже на берегу озера.

   Димитри и Дейвин пришли раньше, чтобы дать маяк Исиану. Точнее, они прилетели на вертолете, выполняя обещание не пользоваться порталами за пределами Озерного края. Коттедж, предоставленный им для переговоров, находился на берегу большого озера и был окружен лесом. Димитри мог с уверенностью предположить, каким из имеющихся в лесу Источников воспользуется гость для перемещения на Земле - ведь он с местными ни о чем не договаривался, - но пытаться определить точно было бы невежливо. Так что Димитри поставил для Исиана маяк прямо на каминной полке. Достав из кармана мешочек с кристаллами, он сложил из них три пирамидки и зажег рядом заранее приготовленную свечу. Дав ее огоньку разгореться, он смешал пламя с невидимыми обычному глазу струями ближайшего Источника и заставил их многократно отражаться от граней кристаллов. Дейвин тем временем прошелся до каждого Источника и сделал тропинки в снегу одним из самых простых заклинаний. Теперь оставалось только ждать, когда Исиан придет.

   Алиса была добросовестным наблюдателем, так что в список Источников, позволяющих протянуть нить для портала между мирами, она внесла множество точек за пределами ее родного Озерного края. Исиану оставалось только выбрать достаточно удаленный от границ оккупированной саалан территории, чтобы его появление не засекли. Обещанный его корреспондентом маяк он увидел сразу, как вышел из портала. Разумеется, не глазами, но какая разница. Теперь оставалась серия прыжков по направлению к нему.

   Последний шаг привел принца в зимний лес. Он был слишком легко одет для снега под ногами и в воздухе, но магу не представляло сложностей собрать заклинание защиты от холода, пока он шел двести метров к дому, в котором его ждали маяк и поставившие его маги. Исиан уже думал на языке, который собирался использовать, беседуя с чужаками, и оценивал расстояние и время в единицах, принятых в мире Алисы. Воспользовавшись случаем, он рассмотрел здание, пытаясь определить, что из себя представляют чужаки и каковы их ожидания. Да, дом строили местные, но его выбрали для встречи саалан. Исиану, родившемуся в мире без войн и насилия, трехэтажный особняк напомнил крепость. Мощные прямые стены, узкие окна, заглубленные в стены, прикрытый сверху и сбоку вход говорили об этом прямо, без всяких намеков. Дом строили для жизни, это было не общественное помещение, но Исиан не понял, как люди могли оставаться в таком месте, спать, растить детей. В мире Алисы точно была чистая энергия: одним из пунктов обвинения было как раз вмешательство в эксперимент чужих магов в месте, где ее производили, - причем ее производство начали еще до рождения Алисы. Однако для местных все равно оставались красивыми здания, сам вид которых напоминал о войне, крови и боли...

   Принц повернул тяжелую бронзовую ручку входной двери и, пройдя через прихожую, оказался в следующей комнате, тоже светлой и с горящим камином. Увидев собратьев по Искусству, Исиан даже слегка придержал шаг. Он видел многое и еще больше знал, но не был готов к тому, что далекое прошлое вот так вот запросто сперва напишет ему, а потом пригласит поговорить.

   Эти двое были разряжены, как... как те, кем они, собственно, и были. А были они феодалами-аристократами. И их мир, похоже, совсем недавно отказался от владения себе подобными как имуществом. Если вообще принял этот отказ, а не только начал его декларировать. Исиан увидел яркие пестрые ткани одежд ждавших его людей, отметил затейливые, явно значащие сочетания узоров, обнаружил на будущих собеседниках много аксессуаров, заметил их длинные ухоженные волосы и сложный грим. Вывод был очевиден: собратья по Искусству выглядели и были представителями общества, еще не достигшего уровня развития даже мира Алисы. И именно с ними ему придется договариваться. Только после этого он заметил, что они явились на переговоры еще и вооруженными. Исиан еще раз мельком окинул их взглядом. Тот, что поменьше ростом и полегче сложением, выглядел более неприятным противником.