Купол над бедой

   - Мне предложили пойти наблюдателем-стажером в мир, где полеты в космос - обыденность. Я все детство в космос попасть хотела, а тут такая возможность. Межзвездные путешествия без всяких порталов, прыжки через гиперпространство, боевые корабли. Мир, конечно, специфический, киберпанк как он есть, но жить можно. Планировалось, что я там ненадолго, как стажер, посмотреть, подходит ли мне формат работы и гожусь ли для нее я. Макс вообще был против, чтобы я соглашалась, он считал, что мне лучше и безопаснее быть дома.

   Димитри кивнул, одновременно поощряя Алису продолжать и соглашаясь с мнением Макса.

   - И там я тоже с ним столкнулась. Я не знаю, зачем он туда полез и как оказался, - Алиса на секунду запнулась, - по другую сторону границы. Но быть вместе все равно не вышло. Его отправили в другой сектор. Не Дом, другое, сложно объяснить. Ну, а я летала. И всех встреч было по пальцам руки пересчитать во время увольнительных. А потом меня очень неожиданно отозвали, и мне пришлось вернуться. Я даже попрощаться ни с кем не успела. - Алиса потерла затылок. - Он пришел позже, что-то заканчивал там. Но вместе быть все равно не сложилось. Оказалось, что точек соприкосновения куда меньше, чем думалось после школы. Я пошла в еще один мир, и в другой, и в третий... Но это уже короткие миссии были, не так, как в том, первом. Потом мы крупно повздорили, а еще позже я нашла Землю и осталась жить здесь. А Макс стал мне другом.

   В истории про космический мир было что-то неправильное, что-то смутило Димитри, ему виделась некая брешь в неожиданно связном рассказе. Его не удивило, что Алиса не назвала цель, ради которой находилась в том мире, у дома Утренней Звезды были свои секреты, и она продолжала их хранить. Впрочем, этим можно было заняться позже.

   - Какими причинами мог руководствоваться Макш, срывая твою вербовку?

   - Могу только предполагать, - пожала плечами Алиса. - Он еще там, в космическом мире, как-то очень нервно реагировал на саэхенскую комиссию по абсорбции и все ее решения. И шпионские детективы никогда не любил, даже хорошие. Наверное, там что-то личное.

   Она замолчала, явно ожидая следующего вопроса, а Димитри пытался понять, как в одной реальности можно уместить все то, что она говорила выше про этические корни решений сайхов и знакомство с деятельностью спецслужб, достаточно близкое для формирования собственной позиции. Наконец, он нашел зацепку:

   - Неизвестный тебе конфликт Макша с комиссией по абсорбции произошел до твоего возвращения с первой миссии или после?

   - Я не знаю, - сказала Алиса и замолчала, даже не пытаясь припомнить детали.

   Какая романтичная получалась у нее история: два юных мага собираются вступить в брак. Один из них получает предложение работы своей мечты, а второй - изжогу на любые спецслужбы и их игры. И на этом их любовь заканчивается. Случайность, на первый взгляд, такое бывает под любым небом. Вот только второй маг - сын главы Дома, к которому принадлежат незадачливые влюбленные. Интересно, есть ли у этой случайности имя, и знает ли его Макш? И сколько в этом срыве вербовки нелюбви к спецслужбам, а сколько - к Рассветному дому и Лейду лично? Или, может быть, все еще сложнее? Димитри успел достаточно провести времени с собратьями по Искусству, чтобы заметить их трепетное отношение к любым проявлениям чувств. Казалось невероятным, что сайхи станут рушить чужую любовь исходя из практических соображений. Однако другого объяснения Димитри, как ни старался, увидеть не мог.

   - И все же. Почему ты пришла? - Димитри отпил вино из кубка и взглянул Алисе в лицо. Он вспомнил степи Ддайг и мелких пушистых зверьков, живущих в траве. Ему не однажды доводилось видеть, как эти малыши встречали змею. Дрожа всем телом от хоботка до кисточки на хвосте, шевеля длинными ушами, но не отводя взгляд. Димитри чуть было не сделал детский знак от дурного глаза, на сотые доли секунды испугавшись, что девушку, сидящую перед ним, успели подменить местные некроманты, пока он думал над рассказанной ею историей.

   - Я поняла, - осекшись, она продолжила срывающимся голосом. - Он будет спрашивать о...

   Пауза затягивалась, губы и нос у Алисы дрожали, а на лице появилось то выражение, с которым она отвечала на вопросы о Созвездии, когда вернулась.

   - До сих пор ты об этом не думала? - Димитри спросил очень мягко и тихо, не став дожидаться ответа.

   - Нет, - ответила она почти шепотом. - Что теперь со мной будет?

   - Ничего, - улыбнулся Димитри. - Ты не присягала мне. Ты вино-то пей, - кивнул на низкий столик, на котором стоял кубок.

   Алиса предложение проигнорировала.

   - А если бы...

   - Обсуждать гипотетические возможности я не буду, - прервал он ее и продолжил. - Ты считаешь, письма настоящие?

   - Я не знаю. Я теперь не могу проверить подлинность. Но они похожи. Мне правда могли б написать именно так.

   - Скажи, что сайхи искали в том космическом мире? - спросил Димитри, меняя тему.

   - Искусственные Источники, - выражение глаз Алисы, как и голос, снова изменились. - Но не очень успешно. Во всяком случае, мне не повезло.

   Он кивнул и продолжил: