Курьер из Страны Советов

– Лина, как не стыдно! Надо быть романтичнее! – возмутилась Нелли. – Тебе же всего тридцать лет, а не семьдесят! Вы, нынешняя молодежь, ни во что уже не верите. Ни в самолет на Красной площади, ни в тайных поклонников с розами, ни в скорые перемены в стране. А они обязательно наступят. Видишь, как все прогнило! Подумать только: немецкий самолет ухитрился сесть возле Кремля, обойдя все кордоны на подступах к Москве.

Стоит ли говорить, что Нелли оказалась права. Вскоре жизнь в стране круто изменилось.

Любовь к лошадям,

конец девяностых

В конце девяностых Лина случайно встретила на улице «Правды», где в то время располагался «Хоровод», Ирину Петрову, недавнюю помощницу Николая Груздачева. Ирина принялась настойчиво зазывать Лину в гости. Они никогда не были близкими подругами, и такой поворот событий поначалу показался Лине странным. Вскоре все выяснилось. Ирина недавно бросила мужа-офицера, по ее словам, горького пьяницу, и теперь снимала неподалеку от Центрального ипподрома квартиру, где проживала с новым сердечным другом. У Лины от души отлегло. Все стало просто и понятно: Петрова начала новую жизнь и решила поделиться с ней своим женским счастьем. Лина сама, когда влюблялась, теряла голову и могла первое время думать и говорить только о своем возлюбленном, так что восторженное состояние Ирины ей было понятно и даже вызывало симпатию. Петрова в тот день трещала без передышки, что вообще-то ей не было свойственно. Она рассказала, что новый муж владеет элитными рысаками, которые участвуют в самых престижных состязаниях. Вот это да! Муж Петровой – профессиональный лошадник! В то время Лина увлекалась верховой ездой, и все, что было связано с лошадьми, ее живо интересовало. Она читала книги о лошадях, сравнивала породы и их качества. Бархатные носы лошадей, их жесткие гривы, огромные глаза с черными ресницами, тихое ржание в денниках – все приносило необъяснимую радость. Даже стойкий запах конюшни был для Лины милее аромата «диоров» и «шанелей». Не удивительно, что она согласилась забежать минут на двадцать к Ирине и ее новому мужу на чашку чая. Внезапно захотелось вспомнить прежние времена и поделиться последними новостями.

Квартира в старом доме на Скаковой улице оказалась просторной, с высокими потолками, но там было, как говорится, шаром покати. Сервировочный столик на колесах, двуспальная кровать – вот, пожалуй, и все. Зато на вешалке в прихожей висела роскошная шуба хозяйки. Ирина предложила гостье вручить на грядущих забегах специальный кубок от редакции «Хоровода» наезднику-победителю. Лина пришла в восторг. В то время ее достаточно было поманить пальцем в конюшню, чтобы она рванула туда, забыв про все журналы, заметки и рассказы. Идея вручить кубок имени детского журнала на бегах не показалась ей в тот момент ни странной, ни нелепой…

В ближайшее воскресенье Лина уже пила французский коньяк с Ириной Петровой и сомнительными личностями в ВИП-ложе на Центральном московском ипподроме, а потом вручала кубок наезднику, победившему на «темной лошадке». Кстати сказать, перед заездом она поставила на фаворита несколько рублей, но ее лошадь не вошла даже в первую тройку победителей

После заезда Ирина в той самой роскошной шубе сфотографировалась рядом с победившим рысаком, а потом предложила отметить это радостное событие у них дома. Вскоре туда же явился муж Ирины – молодой красивый грузин по имени Гиви. Огромные, как у призового жеребца, однако бегающие глаза выдавали в нем ипподромного «жучка», проворачивающего на бегах нечестные делишки. Он договаривался с наездниками, кто из них придержит лошадь, а кто вырвется вперед. От этого зависела величина призовых, которые выдавали в кассе после забега. Гиви похвастался, что владеет дорогими рысаками, которые участвуют в самых престижных забегах на ипподромах от Москвы до Урала. Мол, хорошо бы им с Линой договориться о сотрудничестве в части рекламы лучших рысаков, а заодно и пиара его как владельца этих лошадей. Чутье подсказало Лине: надо срочно делать ноги. Она поспешно распрощалась с Ириной и с Гиви. Казалось, навсегда…

«Актуальная газета»,

наши дни

– Да не знаю я никаких подробностей убийства Крохотова, – репортер Федор Круглов уставился на Лину тяжелым похмельным взглядом.

Кто бы сомневался! Журналисты «Актуалки» не имели обыкновения делиться информацией с коллегами. Федя откровенно объяснил свой отказ: