Курьер по особым поручениям

– Отец, мы планировали прийти к тебе по делу. – Эдриан помог мне сесть и сам устроился рядом. – У Лары есть информация, которой мы сочли нужным с тобой поделиться.

– И какая же? – Карлос Ролан тут же надел очки обратно и подался к нам.

– Льюиса, брата Эда, захватили ровенцы, – начала я.

Ответом мне стал тяжелый вздох. Отец Эдриана потер пальцами лоб, а сам Эдриан напрягся еще сильнее, хотя казалось – куда уж. Чувствуется, что тема Льюиса поднимается не впервые.

– Лара, мне искренне жаль Льюиса, – устало проговорил Карлос. – Я знал его, он всегда был славным мальчиком и вырос в такого же мужчину. Но на войне неизбежны жертвы, поймите. Как ни горько это признавать, но его смерть остается только принять и жить дальше.

– Он жив, – слова Эдриана отдавали звоном металла, как от встречи двух клинков, – вот только от моего брата там одна оболочка.

– О чем ты? – нахмурился Карлос. – Какая еще оболочка?

Эдриан взглянул на меня и, дождавшись одобрительного кивка, достал из кармана кристалл-копию, положив его на стол и активировав.

– Как видишь, от человека там осталась немного, – жестко заметил он.

Да, такого Эдриана мне видеть не приходилось…

– Это точно он? – не поверил Карлос. – Аура… нечеловеческая.

– Точно, – подтвердила я. – Я видела Льюиса собственными глазами. И вампир, осматривавший его, подтвердил, что без вмешательства его сородичей не обошлось.

– Его осматривал вампир? – Кажется, данный факт удивил отца Эдриана сильнее, чем текущее состояние Льюиса.

– Да, есть у меня один знакомый. – Я покосилась на Эда, но он по этому поводу никаких эмоций не выражал.

– А при чем здесь другие вампиры?

Или Карлос великолепно играл, или он правда был не в курсе.

– Сейчас расскажу с самого начала. – Я потянулась к чашке успевшего подостыть чая, поскольку в горле заранее запершило.

Историю эту я пересказывала уже несколько раз в разных вариациях и смогла вычленить нужное сразу. И о плене, которого я коснулась лишь вскользь, но взгляды двух Роланов на этом моменте скрестились, как мечи. И о первой случайной встрече с измененными. И о том, как мне удалось найти и поймать Льюиса. И про вердикт, что он скорее мертв, чем жив, и его можно разве что попытаться сделать вампиром, а не вернуть в исходное человеческое состояние.

– То есть вы хотите сказать, что в деле замешаны вампиры? – Карлос задумчиво изучал кружку, из которой ни разу не отпил. – Они всегда придерживались нейтралитета и не вмешивались в дела людей. С чего им вдруг так резко менять позицию?

– В клане есть отступник. Возможно, не один. Вампиры, как вы понимаете, не особо распространяются об этом.

– У вампиров очень развито коллективное начало. Их же с детства обращают, а после растят как часть чего-то большего, великого. – Карлос оставил в покое чашку.

– Ты знаешь о процессе обращения? – тут же спросил Эдриан, до этого старательно молчавший и не участвовавший в нашем с его отцом диалоге.

– Что ты, это тайна за семью замками, – отмахнулся Карлос. – Только слышал, что они не обращают взрослых. Говорят, что это намного сложнее и выживаемость слишком низкая.

Мы с Эдрианом переглянулись, наверняка подумав об одном и том же.

– А ведь ты знаешь про это, – медленно проговорил Эдриан, не глядя на отца, а рассматривая свои пальцы. – Тебя не удивило существование измененных. Только вампиры вызвали вопросы.

Я чувствовала, как Эд с трудом сдерживается, как подбирает слова.

Он был зол. Наверное, надеялся, что его отец не знал ни о чем, но тот не скрывал своей осведомленности. И отпираться не стал.

– Это проект наших магов. – Карлос тоже посмотрел в сторону.

Кажется, между ним и сыном стоял не стол, а раскинулась настоящая пропасть. Они сидели рядом, такие похожие и при этом невероятно далекие и чужие друг другу.

– В чем он заключается? – требовательно спросил Эд.

– Тебе не следует это знать, – покачал головой мужчина. – А Лара, как я понимаю, и вовсе представляет другую страну.

– Мы оба имеем право знать, – голос Эдриана пополз вверх, – потому что непонятные твари напали на нас при входе в город!

– В Биргаро комендантский час. Идет война, нужно проявлять осторожность, а не шляться где-то по ночам, – принялся то ли возражать, то ли оправдываться Карлос.

– То есть это нормально? Что упыри бродят по улицам?

– Я не говорю, что это нормально. Эд, услышь меня хотя бы раз, – устало попросил Карлос и повернулся ко мне. – Я не вижу смысла требовать клятву о неразглашении. Если ты вернешься в Вилар, то все равно расскажешь об увиденном, так ведь?

– Не если, а когда, – поправил его Эд.

– Хочется понимать, с чем мы столкнулись, – твердо произнесла я. – Потому что по виду это были классические упыри. Но их не просто не взяло упокоение, ладно, положим, я ошиблась в редком заклинании. Но ничего из некромантского арсенала на них не сработало. Так не бывает!

Я на миг вернулась на темную улицу, где один за другим посылала перехват, подчинение, подвязку – и все уходили в молоко.

Такой беспомощной я себя, наверное, никогда не чувствовала. На будущее стоит заказать у Грега побольше разных артефактов для таких вот непредвиденных случаев.