Курьер смерти

В квартире, которая неделю не проветривалась, было нечем дышать. Первым делом Ребекка проверила цветы на застекленной террасе. Поскольку она выходила на теневую сторону, растения неплохо перенесли рекордную жару.

Не дожидаясь указаний, Йенс отнес чемодан и рюкзак в спальню, на кровать. Потом заглянул в кухню, где была сама Ребекка, но не вошел, а остановился на пороге, нервозно поигрывая ключами.

– Кофе будешь? – спросила она.

Он казался очень напряженным, и ей не хотелось отпускать его в таком состоянии.

– Ты же знаешь, что ничего не выйдет, – сказал Йенс вместо ответа. – Как гражданское лицо ты не можешь вести расследование.

У Ребекки кольнуло в сердце. Отвернувшись к кофемашине, с которой возилась, она с усилием сглотнула ком в горле и произнесла голосом, показавшимся чужим даже ей самой:

– Знаю. Так ты будешь кофе или нет?

У Йенса зазвонил телефон. Он принял звонок, внимательно выслушал то, что ему сказали, и ответил: «Сейчас буду».

– Кажется, бледная женщина назвала свое имя, – объяснил он Ребекке. – Мне надо ехать. В понедельник поговорим, ладно?

– Конечно. Спасибо, что привез меня.

Постаравшись сосредоточить все внимание на воде и кофейных зернах, Ребекка спиной почувствовала взгляд Йенса. Когда входная дверь захлопнулась за ним, она чуть ли не с ненавистью сказала себе: «Не надо было так просто его отпускать!»

Пить кофе ей теперь и самой расхотелось.

16

Где-то на десятой минуте пробежки Сабина почувствовала, что за ней как будто кто-то наблюдает.

Она не остановилась, а только сбавила темп и внимательно огляделась вокруг. Никого. Ни других бегунов, ни хозяев с собаками. Гравийная дорожка, протянувшаяся между рекой и деревьями, была совершенно безлюдна. Но солнце уже почти опустилось за горизонт, его лучи сюда не проникали. Стена зеленых насаждений отбрасывала на берег густую тень. Сегодня этот путь впервые показался Сабине небезопасным. Она вдруг поняла, что эти деревья и кустарники – прекрасное укрытие для того, кто мог за ней следить.

На соревнованиях Сабина никогда не выступала, зато участвовала в спаррингах, причем, за неимением партнеров своей весовой категории, всегда с более тяжелыми противниками, в том числе и с парнями. По опыту тренировок с ними Сабина знала, что может положиться на свою быстроту и ловкость. Для того чтобы отправить мужчину в нокаут по всем правилам, ей чаще всего не хватало сил. Но если никакие запреты ее не сковывали и она могла бить туда, где действительно больно – например, в гортань, – тогда вполне можно было рассчитывать на успех.

Вдруг, как будто из ниоткуда, на дорожке возник еще один бегун.

Сначала Сабина услышала у себя за спиной хруст гравия и обернулась. Человек бежал примерно в ста метрах от нее. Он был среднего роста – это все, что она видела на таком расстоянии. Даже цвет волос не разглядела. Их скрывала бейсболка, козырек которой отбрасывал тень на лицо.

Двигался он примерно в том же темпе, что и она. Значит, не должен был ее догнать. Помня о неровностях и выбоинах на дороге, Сабина постаралась сосредоточиться. Усталость и волнение мешали ей правильно дышать. Еще минуту назад она ощущала в себе и мужество, и боевой дух, но они внезапно иссякли.

Ноги сами собой побежали быстрее. Ничего, она в хорошей форме. Запросто выдержит и такой темп…

«Нет! – вдруг решила Сабина. – Так не годится. Если это правда он, то бегство – не выход. Я встану у него на пути и покажу ему, что у всего есть границы».

Вопреки здравому смыслу и сигналам своего тела, она постепенно сбавила скорость. Теперь преследователь должен был ее догнать. Он действительно стал медленно приближаться. Не оборачиваясь, Сабина поняла это по ритмичному звуку его шагов.

Еще три-четыре минуты – и он будет здесь. Услышав его тяжелое дыхание, она резко отскочила вправо и встала в боксерскую стойку.

Бегун, вздрогнув, шарахнулся влево.

Ему точно было за шестьдесят. Он посмотрел на Сабину с подозрением и, стараясь не слишком приближаться к ней, пробежал мимо. Прежде чем скрыться из виду за следующим изгибом тропинки, опасливо оглянулся.

Упершись ладонями в колени, Сабина невольно рассмеялась. «Совсем спятила!» – сказала она себе, облегченно вздохнув.

Чтобы больше не пересекаться с тем бегуном, она спустилась с дорожки на пляж. Приятно было бежать по мягкому песку и любоваться рекой. Нет, Сабина не позволит себе заразиться пугливостью своей подруги. Психи выбирают жертв не из таких, как она сама, а из таких, как Виола, – милых, робких, боязливых. Их очень легко заметить, выследить и одолеть. Они полны страха, но не борются с ним, не развивают силу воли, не пытаются стать смелее, чтобы порвать с этой паршивой гендерной ролью…

Вдруг какой-то темный силуэт выскочил из-за Старого Шведа[9] и сшиб Сабину с ног. Нападение было таким быстрым и неожиданным, что она не успела отреагировать. Упала ничком, почувствовала на себе тяжесть мужского тела, а в следующую секунду не смогла дышать: чья-то рука опустилась ей на затылок и ткнула ее лицом вниз.