Курьер смерти

– Не обязательно. Вероятно, он просто привык к таким мерам предосторожности. Так или иначе, подвал надо проверить. Согласны?

12

Детство

Когда тьма окутывала улицы и тропы, а люди удалялись под защиту своих семей, прячась за стенами и окнами домов, он выходил на свободу и чувствовал себя хорошо как никогда. Ночь была его лучшей подругой, ведь в темноте его никто не видел, и он мог делать что пожелает.

В интернате, куда его поместили два дня назад, воспитатели, естественно, следили за мальчиками, и все-таки порядки там были не тюремные. Выбраться из здания после полуночи труда не составляло. К тому же его поселили в отдельной комнате – это упрощало дело.

В теплом воздухе вокруг конусов фонарей роились насекомые. То здесь, то там слышались голоса людей, которые, несмотря на поздний час, все еще сидели на улице, наслаждаясь летом. Какая-то женщина громко и от души засмеялась, так что ему даже захотелось подкрасться поближе и посмотреть на нее, но время не позволяло. Он должен был выполнить свою задачу и вернуться в интернат, пока его не хватились.

Еще вчера ему было все равно, поймают его или нет, но сегодня он прилагал все усилия, чтобы остаться неузнанным. Если его отправят в тюрьму для несовершеннолетних, он навсегда лишится шанса завоевать светловолосую девочку с конного двора.

Идти пришлось долго, хотя шел он быстро, а местами даже бежал и везде, где мог, сокращал расстояние. Накануне он изучил карту и выбрал кратчайший путь – через лес. Теперь ему стало ясно, почему Черные горы так называются. Не имея при себе фонаря, он полагался только на собственные глаза и на тусклый свет луны. Страшно ему не было. Наоборот. Здесь, в огромном лесу, он чувствовал себя вольготно, потому что знал: тут нет никого, кто может быть для него опасен. Зверей, птиц и темных деревьев он не боялся. Люди, которые смотрели на него как на пустое место, пренебрегали им, обижали его или принуждали к чему-то, чего он не хотел, – вот кого он не любил.

Пробираясь по лесу, он в какой-то момент начал щелкать языком. Новый ритм вел его сквозь ночь. Мальчик шел храбро, чувствуя себя в полной безопасности. Он сделает то, что должен сделать.

Вот наконец показался маленький ветхий домишко. Совершенно темный. Воплощение упадка и смерти. Судя по тому, что в окне гостиной не мерцали отсветы телевизора, родители уже легли.

За домом располагалась пристройка со всем необходимым для ухода за территорией. Кроме прочего, там имелась и бензиновая газонокосилка. Когда они только въехали сюда, отец в порыве маниакального энтузиазма пару-тройку раз подстриг лужайку, прежде чем снова впасть в наркотическую летаргию. Участок, которым уже никто не интересовался, давно зарос.

Деревянная дверь пристройки была не заперта. Когда мальчик ее открыл, петли скрипнули, но его это не смутило. Он знал, что соседей нет, а в доме точно никто ничего не услышит.

Нащупав слева выключатель, он зажег голую старую лампочку и зажмурился – глаза отвыкли от света. Пахло пылью, маслом и бензином. Под верстаком стояла пятилитровая канистра. Он вытащил ее, увидел, что она наполовину заполнена, отвинтил крышку, наклонился к отверстию и сделал глубокий вдох.

От паров бензина он чуть не потерял сознание.

Пристройка отделялась от дома противопожарной дверью, потому что отопление было масляное. Открыв ее, мальчик бесшумно подкрался к гостиной и остановился на пороге. Родители нередко засыпали прямо здесь, перед телевизором. Судя по тихому храпу, это произошло и сегодня.

В комнате воняло человеческими испарениями, алкоголем и никотином. Отец лежал, вытянувшись на длинном диване; мать, казавшаяся странно маленькой, свернулась под одеялом на коротком. Отцовская футболка задралась до груди, и даже в темноте виднелся белый живот. Стол, как всегда, был завален пивными бутылками, пепельницами, окурками, пакетами из-под чипсов и объедками. Там же лежала зажигалка.

Мальчик подошел и взял ее.

Как ему следовало поступить? Очевидно, лучше было разлить бензин поближе к телам, то есть на коврик перед диваном. Только не проснулись бы от резкого запаха…

Плевать. Он был готов рискнуть.

Подполз на коленях, наклонил канистру и пропитал ковер бензином. Три четверти вылил, четверть оставил. Когда он выпрямился, отец на него посмотрел – широко раскрытыми глазами, как человек, проснувшийся от кошмарного сна. Мальчик замер. Отец не моргал, не двигался, ничего не говорил. Только ноздри ритмично раздувались, жадно втягивая бензиновый запах. Что это было – бодрствование или наркотическое опьянение?

Мальчик поднял зажигалку, показывая ее отцу, но тот, не реагируя, продолжал лежать с открытыми глазами.

«Может, теперь ты наконец найдешь покой», – прошептал сын, отполз немного от дивана и поджег пропитанный бензином ковер.

Воздух буквально взорвался, издав громкое «вуш!» и отбросив мальчика назад. Он собирался отнести канистру с остатками бензина в сарай, чтобы причина пожара была не так очевидна, но понял, что не успеет: огонь доберется до него в считаные секунды.