Курганник

– А ты, милочка, не царица Амага.

Рядом со скелетом лежало бронзовое навершие посоха – дерево жизни.

Пар облачком вырвался изо рта. Миста вдохнула свежего воздуха, глотая соленые слезы, посмотрела на звездное небо, проглянувшее сквозь космы белесых туч, тихо произнесла:

– Они у вас такие же.

Без прикосновения осарта не поняла ее, но тоже взглянула на звезды.

– Не надо отчаиваться. Если паралат нашел тебя здесь, то возвращение еще возможно. Если Арта будет к нам благосклонен, то… – Она не договорила.

Слишком часто Дарсата повторяла «если», «если будет благосклонен», слишком часто надеялась на справедливого бога. Больше не хочется упоминать его имя. Пусть забудет о своей женщине, отдыхая в небесных чертогах. Осарта все сделает сама. Так она надеялась, но Арта услышал мысли женщины и отомстил.

Тень метнулась к Мисте – светлый короткий кафтан, растрепанные волосы. Девушка испуганно вскрикнула, Дарсата бросилась наперерез безумцу. Туман ударил в лицо, и звезды погасли.

Облако тумана возникло у песчаного завала. Заклубились тени, знакомый голос выкрикнул имя курганника, – женщина в белом оттолкнула от хрупкой девушки – Лиза! – зло рычащего Волоху. Забыв о почтении к останкам, Макар перемахнул через каменный одр. Ятаган возник между девушкой и деревенским дурачком, острие клинка замерло перед Степной Хозяйкой. Получилось ненамеренно, но курганник был рад такому положению – расстановка сторон ему пока была непонятна. Сердце радостно ухнуло в груди.

– Мышка! Ты как?

– Господи, Зотов! – Лиза дала волю слезам, припадая к его плечу, белому от песка и пыли. – Живой? Здоровый? Почему ты бросил меня там? Почему не забрал после боя? – Она говорила, что приходило на ум, только бы он больше не исчез, только бы говорил с ней.

– Тих-тих-тих. – Макар прижал ее рукой к груди, не выпуская из вида ни Хозяйку, ни Волоху.

Значит, не пригрезилось, бой был. Неисповедимы пути твои, аномалия!

– У тебя рана!

– Не сейчас, мышонок. Я в порядке.

Дурачок несказанно обрадовался появлению кузнеца – завертелся в танце радостного шимпанзе, подпрыгивая на месте, взмахивая руками. Женщина наблюдала за Волохой с долей удивления и… презрения.

– Здравствуй, повелитель железа, – с улыбкой произнесла она, слегка склонив голову.

Макар поклонился в ответ. Как бы незнакомка не ладила с Волохой, но, похоже, она готова была постоять за Лизу.

– Если бы я мог понять и ответить, – с досадой произнес Зотов.

– Она поздоровалась, – пояснила Лиза. – Дарсата называет тебя повелителем железа – ардар аспайна. Красиво.

– Ардар аспайна, – повторил курганник.

– Осарта Дарсата, – эхом ответила женщина.

– Она жрица, женщина бога Арта, – пояснила Лиза.

Зотов с интересом посмотрел на любимую:

– Умная девочка.

Умная девочка улыбнулась в ответ:

– Есть хороший учитель.

Волоха, заметив, что кузнец не собирается прогонять страшную тетку, заворчал, загукал, махая в сторону Дарсаты.

– Она тебе не нравится? – спросил Макар.

Володька часто-часто закивал.

– Он очень напугался, когда воины нашли нас и привели Дарсату, – ответила за дурня Лиза. – Они как будто встречались раньше, и жрица до ужаса чем-то напугала Волоху.

– Может, он чего спер, а… осарта – я правильно сказал? – поймала его на горячем, – заметил Макар.

Внимание осарты привлек помост с останками. Она присмотрелась к украшениям, коснулась навершия посоха, взяла его в руки. Ее подбородок дрогнул, появилась растерянность во взгляде. Макар отметил, что женщина не так уж и молода, как показалось им с Виктором тогда на кургане: морщинки у глаз, у рта, левая бровь с тонким шрамом у виска, пальцы сухие, с чуть припухшими суставами.

– Здесь похоронена царица, которую ты искал? – тихо спросила Лиза.

– Здесь похоронена Дарсата, – в тон ответил Макар.

– Надо копать, пока мы не задохнулись. – Макар скинул с себя рюкзак, снял ножны с ятаганом. – Поможешь?

Он показал Волохе на завал, подгреб руками воздух, объясняя, что надо делать. Дурачок согласился, но, похоже, мертвецы, чьи конечности торчали из завала, пугали его.

– Ясно, – сообразил Зотов, понимая его страх.

Забравшись на песчаную гору, он схватился за ногу красноармейца, потянул на себя. Сухие кости затрещали, новая осыпь устремилась в дромос, засыпая ноги курганника по колено. Волоха жалобно заскулил, когда Зотов отшвырнул оторванную у трупа ногу.

– Если так пойдет, нас либо засыплет, не при дамах будет сказано, на хрен, – он вытащил свои ноги из песка, – либо вверху откроется проход.

Помощник забился за каменный одр, его округлившиеся глаза с ужасом смотрели на сухую конечность мертвеца в высохшем ботинке и сгнивших обмотках. Однако лежащие на помосте останки его так не пугали. Макар понял одно: работник из Волохи никакой. Придется самому отгребать песок и камни.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Дарсата заправила подол белого платья за пояс, чтобы он не путался под ногами, и поднялась к курганнику.

– Памошка, – сказала она, принимаясь за работу.

Помощь. Зотов кивнул. Лиза тоже присоединилась к ним.