Куриловы острова

— С новым счастьем!

Старый год крепко пожал Новому году руку, поклонился во все стороны и, под одобрительные возгласы, усталой походкой с достоинством вышел из зала. Новый год по-хозяйски обошел вокруг елки, не спеша поднялся на помост, поклонился; приблизился к дирижеру, взял у него палочку, поднял вверх. И снова все замерло, стихли и гости, и хор. Палочка взметнулась — и полилась веселая новогодняя песня.

В разгар праздника в зал вошел письмоносец.

Никто не знает: настоящий он или карнавальный, но на нем были почтовая сумка и форменная фуражка. Он принес поздравительные письма и телеграммы.

Почтальон вынимал из сумки белые листки и называл фамилии интернатовцев.

— Николай Курило!

Еще негр Миколка не успел сообразить — разыгрывают его или в самом деле на его имя пришла телеграмма, как ею уже завладел неугомонный Гаврош.

Миколка, позабыв, что он солидный представитель африканского континента, бросился разыскивать храброго парижского коммунара. А тот, видимо, и не думал куда-нибудь далеко скрываться. Он был здесь, совсем близко, но к себе не подпускал. Сперва шнырял в толпе собравшихся, а потом выбежал в коридор и давай носиться с этажа на этаж.

Миколка все же поймал озорника:

— Отдай!

— Не отдам!

— Ну и надеру уши...

— А я пожалуюсь...

— Кому?

— Миколке Куриле. Он обещал...

— Каринка!

Миколка и сам не знает, как выкрикнул ее имя. С удивлением. С радостью. С дружеской нежностью.

— А я тебя не узнал.

— А я тебя сразу узнала.

Она отдала ему бумажку. Это была настоящая, самая настоящая телеграмма.

«Поздравляю Новым годом верю твое счастье дорогой сын Папа».

Миколка читал и перечитывал эти слова. Он держал телеграмму так, чтоб и Карине было видно.

— Хороший у тебя папа, — с завистью проговорила она.

— Геолог.

Миколка весь вечер так и не вспомнил про мать. Он был счастлив здесь, среди новых друзей. Папина телеграмма довершала его новогоднее счастье.

Но вот лампочки трижды мигнули. Предупреждали — Новый год властно вступал в свои права, расходись, интернатская братия, ложись спать.

Это будет в Новом году первый сон.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, в которой ребята открывают для себя новый мир

Мать не напомнила о себе ни первого, ни второго января. Будто и не обещала взять сына домой.

Первого Миколка еще ждал ее. С самого рассвета полоскался в теплой воде. Оказывается, не так-то просто стать белым после того, как побыл негром.

Весь день потом бродил по коридорам, заглядывал в окна. На холме застыли мощные строительные краны. Новый год — всем праздник, даже этим неутомимым стальным работягам.

Дорога, ведущая в город, редко когда оживала, казалось, все позабыли путь к Миколкиному острову. Те, о ком побеспокоились родители, давно уже дома, а те, кому некого ждать в гости, нашли себе дело в школе: кто читает, кто в спортзале, а кто на дворе возле деда Мороза игры затеял...

Миколка напряженно прислушивался к каждому постороннему звуку.

Повстречался случайно с Кариной. Она удивилась:

— Курило, ты разве не уехал домой?

Миколка покраснел, промолчал.

Карина, видимо, догадалась, что сделала ему больно, и сразу же перешла на другое:

— Ой, Миколка, это хорошо, что ты не уехал! Мы собираемся в лес, пойдем с нами.

— У меня дела... — пробормотал он под нос, невежливо отвернулся и побрел к себе на этаж.

Каринка смотрела ему в след и никак не могла понять, что за человек этот Курило? То кажется совсем на других не похожим, то выкинет номер, который даже Конопельскому не снился...

На следующий день Миколка в столовую пришел позже всех: не хотелось ни с кем встречаться.

В столовой почти никого уже не было, пришел бы чуть позже — остался б без завтрака. Не реагировал даже на замечание дежурного: что ж, виноват. Но лучше было бы остаться без завтрака, чем еще раз отвечать на вопрос Карины, почему он не с мамой.

Только вышел из столовой — навстречу Андрейка:

— О, а я тебя разыскиваю! Айда со мной.

— Куда?

— Туда. — Андрей указал рукой на окно.

Миколка взглянул на возвышенность и все понял.

Строительные краны ожили и медленно передвигали свои длинные хоботы, словно вынюхивая и что-то сосредоточенно выискивая на земле.

Миколка сразу согласился.

Быстро оделись и выбежали на улицу. Дождь перестал. Земля затвердела, на деревьях появился снежный мох. С усов у деда Мороза свисали ледяные сосульки, а в воротнике у Снегурочки сверкали такие яркие алмазы — восхищение!

Облака поднялись выше, они уже не плыли, как раньше, чуть ли не над самой землей, а, казалось, пристыли к небу и стояли на месте. Дышалось легко, свободно. Земля глухо стучала под ногами, похрустывали серебристые льдинки.

Не задерживаясь у игравших возле елки ребят, Миколка с Андреем направились в конец школьной усадьбы. Там они быстро нашли лазейку и очутились в поле.

К самой школе уже подступал молодой город. Его, собственно, еще не было, но он уже обозначился, контуры были нанесены пунктирами неповоротливых кранов, этих дирижеров большой стройки. Ведь в наше время каждый воспитанник детских яслей знает, что означает появление такого крана на голом месте.