Курок

Она шутливо ущипнула меня за подбородок. Я слегка отпрянула, будучи не в настроении.

– Одевайся. Мы завтракаем через час.

Мама ушла так же внезапно, как появилась. Полагаю, ей не хотелось выяснять, многое ли я услышала вчера. Кажется, она не знала, что я была в их гардеробной. Слава богу.

Ари тоже вела себя совершенно обычно. Ну, обычно для Ари.

И никто из них не приносил «Рождественскую деревеньку» в мою спальню.

– Какого черта? – озвучила я свои мысли, нахмурив брови. – Проклятье, что это было?

Изощренный розыгрыш? Зачем он так напугал меня, а затем… оберегал, когда родители начали ссориться? Парень защитил меня, уложил в кровать и откуда-то узнал, что мне была нужна «Заснеженная деревенька», которую сестра отказалась искать.

Я понимала, что стоило рассказать родителям о случившемся, но…

Не знаю. Вполне возможно, что это чья-то шутка, верно?

Если расскажу, они могут отослать меня в Монреаль, где мне «безопаснее и комфортнее», как и хотел отец. Я не стремилась привлекать его внимание к каким-либо драмам, потому что в итоге отвечать за них буду я.

Нет. Мальчик не причинил мне вреда. Во всяком случае, пока.

На самом деле, в конце этого ненормального вечера он почти стал ангелом. Ангелом с крыльями летучей мыши.

Психопат.

Глава 9 Дэймон

Наши дни

– Итак, это курс «Женщины, гендерная идентичность и сексуальность в культуре Японии», – произнес я, войдя в университетскую аудиторию Бэнкс. – Часть первая.

Последнюю фразу я добавил с сарказмом, до конца не понимая необходимость существования данного курса, не говоря уже о том, что он делился на несколько частей.

Оглянувшись через плечо, моя сестра встретилась со мной взглядом. Она медленно опустила свою ручку и повернулась в кресле. При виде меня на ее губах появилась осторожная, слабая улыбка, словно говорящая: «Я его люблю, но стоит ли мне волноваться, раз он здесь?»

– Твое расписание похоже на тарелку, наполненную всеми до единого продуктами, которые я отказывался есть в детстве.

– Мне нравится мое расписание.

Тут Бэнкс улыбнулась по-настоящему, и мое сердце екнуло. Она улыбалась так же, когда занималась всевозможными ребяческими глупостями со мной вместо моих друзей, в старших классах считавших себя слишком крутыми для этого.

Мы пробирались в кинотеатры без билетов.

Играли в салки в лабиринте.

Гоняли с превышением скорости по ночам в будни, потому что нам нужно было выбраться из дома.

Но ее улыбки появлялись все реже по мере взросления, однако в этот момент ей ничего не помешало улыбнуться мне, как раньше. Хотя Бэнкс изменилась, я уже это видел.

Я начал неторопливо спускаться по ступеням аудитории, опустевшей несколькими минутами ранее. Только она всегда задерживалась после лекций и помогала своему профессору выставлять оценки за тесты.

Моя сестра превратилась в прилежную студентку.

– Там полно политологии, истории и социологии, – припомнил я ее расписание. – Почему ты выбрала такие предметы?

Девушка пожала плечами и с задумчивым видом опустила взгляд на бумаги. В школе она выполняла большую часть моих домашних заданий. Я получал за них оценки гораздо выше средних, поэтому знал, что она умная и все схватывает на лету. Хотя новости о поступлении Бэнкс в колледж сначала меня озадачили. Мне даже в голову не приходило, что ей нравилось учиться.

– В детстве мой мир был слишком маленьким, – наконец ответила она, снова подняв глаза. – Сейчас любые новые знания расширяют его. Я хочу знать все. О каждом человеке, ходившем по земле до меня. О каждой войне. О каждой культуре, когда-то существовавшей. Не могу это объяснить, просто…

– Ты только что объяснила. – Остановившись за несколько ступенек до площадки, я невольно ощутил раздражение, ведь прекрасно понимал, что она имела в виду меня. Бэнкс перебралась в наш дом в двенадцать лет. И я стал одной из причин, ограничивавших ее жизнь. Я хотел, чтобы она была счастлива, но не перерос свой собственнический инстинкт. Мне по-прежнему было нелегко радоваться тому, что счастье ей дарил не я.

А это – я окинул взглядом аудиторию – еще одна вещь, способствовавшая нашей разлуке. Чем больше становился ее мир, тем сильнее она отдалялась от меня. Из всех эмоций, которых я сторонился, чувство потери ненавидел особенно глубоко.

– Я рад, что ты учишься в колледже. Никогда не представлял тебя такой. Но тебе идет.

Бэнкс была прекрасна. И сияла. Темно-каштановые волосы девушки крупными локонами струились по спине, черная блузка с короткими рукавами и джинсы сидели на ней гораздо лучше, чем моя одежда. Ее губы и ресницы были накрашены. И на левой руке в луче света поблескивал рубин, окруженный бриллиантами. Должно быть, Кай подарил ей кольцо после их неожиданно быстрого венчания.

Гребаный Кай. Он явно относился к моей сестре так, как она того заслуживала.

Но принадлежала ли Бэнкс ему теперь? По-настоящему?

Оглядевшись по сторонам, я вздохнул.

– Я терпеть не мог колледж.

– Ты терпеть не мог разлуку со своей семьей, – поправила она. – И я говорю не про нас с Гэбриэлом.

Я стиснул челюсти. Да.