Курок

Один год и два месяца, проведенные в колледже, оказались паршивыми. Даже сейчас я вспоминаю то время как бесцельное существование без Майкла, Уилла и Кая.

И без нее.

– Ты был единственным известным мне одиночкой, который ненавидел одиночество, – озвучила свои мысли Бэнкс, собирая учебники и конспекты.

– Ну, и что ты будешь делать? – сменив тему, поинтересовался я. – Я имею в виду, со своим образованием.

– Она уже делает, – донесся сверху женский голос. Оглянувшись через плечо, я увидел стройную брюнетку, резво спускавшуюся по лестнице.

Алекс.

– Мы с Бэнкс и Рикой разрабатываем учебный план для молодых женщин, – сказала она, остановившись чуть выше меня. – Самозащита, выживание, ситуационная осведомленность, поиск решений… Мы надеемся запустить его следующим летом, в «Сэнсо» для начала.

«Сэнсо». Додзе, открытое Каем, Рикой, Уиллом и Майклом. Без меня.

Самозащита, выживание, ситуационная осведомленность, поиск решений… Людям не нужны подобные учебные курсы. Если бросить человека в бассейн, он довольно быстро научится плавать.

Бэнкс встала и подхватила свой тяжелый портфель, набитый книгами и бог весть чем еще. Посмотрев на меня, она сказала:

– Мне хочется вселять в людей уверенность. Пока это все, что я знаю.

– Хочешь перекусить? – спросила Алекс. Ее вопрос был явно адресован не мне. Они, вероятно, собирались встретиться с Рикой, так как учились втроем здесь, в колледже «Тринити».

Сестра прошла мимо. Я заметил, что она едва заметно склонила голову, будто извиняясь. Этого неуловимого жеста я не видел уже давно, но раньше она постоянно так делала. Такими мимолетными взглядами и мимикой Бэнкс всегда старалась совладать с моим нравом, удержать меня в узде.

Я глубоко вздохнул.

Она мне нужна. Мне нужен якорь.

– Бэнкс, – произнес я, медленно развернувшись.

Она остановилась и замерла, не поворачиваясь. Девушка не хотела разбираться со мной, и ей не придется. Я ее старший брат. Это я должен о ней заботиться, а не наоборот.

– Иди, я догоню, – в конце концов, сказала она Алекс.

Та бросила на меня многозначительный взгляд.

Сжав губы в плотную линию, Бэнкс кивнула подруге, и та покинула аудиторию.

Бэнкс повернулась, но так и не посмотрела мне в глаза.

Нас разделяло всего несколько метров, только внезапно они показались километрами.

Я едва не убил своего друга.

Уничтожил бизнес Кая.

Угрожал ей, держал ее под охраной, практически в заточении.

О некоторых поступках я сожалел, о других – нет.

Сглотнув, я сказал:

– То, как… Как я обращался с тобой… Я…

– Ты вырастил меня, – сказала она, подняв взгляд. – И кто знает, что бы со мной произошло, останься я с матерью.

Ожидая продолжения, я не знал, пыталась ли сестра утешить меня или действительно думала, что ее жизнь со мной того стоила.

– Я довольна тем, какой стала. Мне не за что тебя ненавидеть.

В ответ я глубоко и медленно вздохнул, продолжая смотреть на нее. Чувство облегчения разлилось по всему телу.

Провожая Бэнкс взглядом, я ощущал себя не так уверенно, как час назад, когда входил сюда. Она мне не доверяла и могла сделать выбор не в мою пользу.

Но по-прежнему оставалась со мной. Хотя бы частично.

И на том спасибо.

* * *

Я вернулся в дом Эшби – фактически мой дом – в начале седьмого, чертовски голодный. Днем почти ничего не ел. Обычно я предпочитал задерживаться допоздна, чтобы иметь дело с Арион как можно реже, однако сегодня хотел увидеть ее. Хотел увидеть Уинтер за своим обеденным столом.

– Здравствуйте, сэр, – сказал Крэйн, открыв для меня дверь.

Войдя в дом, я услышал, как отъехал мой водитель, и сразу же метнулся вверх по лестнице. На улице ветер свистел в кронах деревьев и во всех щелях старинных оконных рам. Но на втором этаже оказалось темно. Ни музыки, ни звука шагов.

Я остановился, сунув руку в карман пиджака.

– Кто-нибудь дома? – спросил я, оглянувшись через плечо на Крэйна.

Он прокашлялся.

– Миссис Эшби и миссис Торренс отправились на шопинг в Сити, но уже скоро должны вернуться домой, – пояснил мужчина. – Они хотели успеть к ужину.

Миссис Торренс. Господи, да пошел ты на хрен.

Сжав пальцами переносицу, я выдохнул в ожидании.

– А… – продолжил он, – мисс Эшби на заднем дворе.

На миг у меня перехватило дыхание. На заднем дворе. Ненавидел себя за то, как внутри все замирало от осознания, что она рядом.

Стиснув челюсти, я продолжил подниматься по лестнице.

– Она не одна, сэр, – сообщил охранник мне вслед. – Мистер Грэйсон здесь.

Я замер. Уилл?

– Пожалуйста, дайте мне знать, стоило ли его впускать, – поспешил добавить Крэйн. – Вы сказали только…

– Все в порядке, – огрызнулся я.

Распахнув дверь своей спальни с такой силой, что ручка врезалась в стену, я стремительно направился к окнам, раздвинул шторы и посмотрел вниз. Со второго этажа открывался вид на террасу, бассейн, домик у бассейна и лес позади него. Мой взгляд сразу же сосредоточился на них. Они были в воде.

– Какого хрена? – прорычал я тихо.