Курс на юг

– Кстати, джентльмены, вы откуда? Форма наших моряков мне знакома, а ваша какая-то другая.

– Мы из России, – ответил Повалишин.

Проводник широко улыбнулся.

– Русские? Вы, говорят, парни отчаянные и крепко наваляли красномундирникам! Я вам вот что скажу: не убирайте пока кольты. Индейцы разносят свои вести по прерии быстрее телеграфа и вполне могли предупредить родичей дальше, по линии. А те бизонов гонять не будут, сразу за нас возьмутся… – И пошел по коридору – как был, с винтовкой на плече, насвистывая бравурный марш.

– Ну и дела… – Повалишин сел и покачал головой. – А с виду цивилизованная страна, броненосцы вон строят… В вашей книжице, Сергей Ильич, о таком написано?

– Сейчас… – Сережа зажал свой револьвер под мышкой и принялся торопливо листать книжку. – Вот, нашел! «…часа за два до нашего прибытия на станцию Лапарель смотритель четыре раза стрелял в индейца, но тот, как он сообщил нам с обидой в голосе, “уж так-то сигал во все стороны, что все дело испортил, а ведь патронов тоже не густо”. Судя по тону, каким это было сказано, смотритель искренне считал, что индеец нарушил правила честной игры. В передней стенке нашей кареты зияло круглое отверстие – память о последнем путешествии по этой местности. Пуля, пробившая стенку, слегка ранила кучера, но он не жаловался. Он говорил, что это сущий пустяк; вот в прежнее время – до того как компания стала гнать почту по северной дороге, – вот тогда на юге среди апачей в самом деле бывало жарко…» – Кстати, Иван Федорыч, я понял, зачем американским паровозам косые решетки впереди! – добавил он, закрыв книжку.

– Да, я тоже их заметил. – Повалишин с интересом посмотрел на молодого человека. – В России такие не применяют. И зачем они, как вы полагаете?

– В опасении этих самых бизонов! Ежели такая туша угодит на полном ходу под колеса, локомотив может и с рельс сойти. А так – отбросит в сторону, и вся недолга. Удобно!

– Пожалуй, вы правы, Сергей Ильич. – Повалишин удивленно покачал головой. – Это надо было придумать: пристроить к паровозу решетку, чтобы спихивать с путей диких коров! До такого только американцы и могут додуматься. Вот уж точно – Дикий Запад!

X

Июль 1879 г.

Англия. Манчестер

«Manchester Evening News»

«По сообщениям из осведомленного источника, в Германии на верфи “Вулкан” спешно достраиваются два казематных броненосца, предназначенных для Бэйянского флота Империи Цин (Китай). Там же заложена мореходная канонерская лодка новейшей конструкции. Контракт предусматривает передачу кораблей заказчику осенью этого года.

Из Китая пишут: в крупных городах регулярно проводятся показательные, порой весьма изощренные пытки и массовые публичные казни лиц, обвиненных в торговле опием. Есть все основания предполагать, что в их число включаются законопослушные китайцы, замеченные в связях с нашими соотечественниками…

Китайские вооруженные шхуны и канонерские лодки досматривают в Южно-Китайском море британские торговые суда. В случае, если на борту оказывается груз опиума, судно топят, а команды переправляют в ужасную тюрьму на острове Формоза, откуда еще никто не выходил живым.

Исходя из приведенных фактов, можно сделать неутешительный вывод: дряхлый китайский дракон отрастил зубы из крупповской пушечной стали и теперь намеревается пугать ими израненного британского льва. И нашему правительству ни в коем случае не следует недооценивать…»

Июль 1879 г.

Англия. Лондон

Газета «The Daily Telegraph»

«…в последнее время участились нападения арабских пиратов на каботажные суда у берегов Индии, Цейлона и в прилегающих водах. Есть достоверные сведения, что пираты получают поддержку властей Османской империи, сбывая плоды своего преступного промысла, в частности, в турецком порту Басра, а также в Адене, злодейски отторгнутом турками у Британии после недавних событий вокруг Александрии и Суэцкого канала. К сожалению, грабители нередко не получают надлежащего отпора. Весьма осведомленное лицо в Адмиралтействе, пожелавшее остаться неизвестным, сообщает, что, согласно требованию, выдвинутому в Триесте, Британия вынуждена держать большую часть своего флота на приколе до завершения конференции. В противном случае страны-участницы угрожают исключить из повестки такие ключевые требования Британии, как…»

Август 1879 г.

Россия. Санкт-Петербург

«Морской вестник»