Курс только на Луну

Здесь гигантских растений не случилось. Из грунта, уложенного в ящики, как положено, проклевывались небольшие побеги.

– А что так? – спросил Арман у ближайшей травинки.

Наклонился, осмотрел. Изумился ещё больше.

– Вы посмотрите, что творится. Это же слизни.

Как они сюда попали? Все семена проходили тщательную обработку. Видимо, сыграл свою роль неизбежный человеческий фактор. Кто-то напортачил.

Пошел в четвертый погреб.

Здесь растения выросли еще выше. Джунгли из водорослей и кустов. Многие зелёным ковром струились по полу.

Арман осторожно прошел по зарослям. Если такое дело, понадобятся новые пещеры. Он почти добрался до последней камеры.

Заметил, что дверь распахнута. Вопреки правилам.

А за стеной кто–то был. Видно было, как колыхается длинная трава.

Бежать за подмогой? Или рискнуть?

Постоял на месте минуту. Незнакомец в соседнем помещении тоже притих.

– Ладно, иду к нему – решил отважный ботаник.

Облизал губы. Аккуратно двинулся вперёд, наблюдая за объектом.

Зашел в помещение, готовясь к самому худшему. Жаль, у них не предусмотрено оружие.

Существо повернулось к гостю. На мгновение замерло, а потом отчаянно бросилось на землянина.

Арман развернулся и кинулся бежать. Неуклюже стукнулся о стенку. Выругался.

Нашел выход, ворвался в него. Сзади пронзительно верещал инопланетный агрессор.

Арман споткнулся о лианы растений, упал на пол. Опасная тварь запрыгнула на командира, стала исполнять победный танец. Беглец перестал изображать космонавта, на которого напали мутанты. Повернулся, стряхнул с себя овальную тушку енота.

– Кактус, я тебя когда-нибудь прибью.

***

Новое видео на канале Лунная колумбиада. Тридцать три миллиона подписчиков.

Арман стоит в подземных пещерах. Без шлема. На руках извивается Кактус.

– Друзья, мы достигли серьезных успехов в выращивании флоры на Луне. Теперь у нас имеется собственный кислород, и мы не зависим от запасов корабля. Одна из главных целей экспедиции достигнута. Мы доказали, что растения способны расти на Луне и давать воздух.

Он подбрасывает Кактуса вверх. Енот шлепается на грунт, ковыляет к лампам, грызет провода.

Свет гаснет.

Арман говорит:

– Этот волосатый уродец опять портит провода. Кактус, немедленно уйди отсюда.

Видео прерывается.

Глава 29. Любовное гнездышко

Когда начальник станции выбирался из глубинных оранжерей, чуть не забыл засунуть Кактуса в капсулу. Енот в последнее время возненавидел свою оболочку и отчаянно упирался всеми лапами. Пришлось применить насилие над животным, чтобы запихнуть в спасительную клетку.

Когда Арман вышел из галерей и направился к кораблю, зверек яростно скреб стенки капсулы у него в руках.

Давешний робот, хромая, продолжал таскать детали солнечной батареи. Капитан остановил его.

– Я же отправил тебя на ремонт? – спросил он у механизма.

– Действительно так. Но я не нашел инженера Иволгина – ответил робот.

– Хорошо. Тогда пока что иди в техотдел и отдохни. Не хватало, чтобы у тебя ноги отвалились.

Робот послушно направился к кораблю.

– Куда подевался Алексей? – Арман вызвал товарища по рации.

Ноль внимания в ответ.

Он ускорил шаг. Добрался до лунолета, зашел внутрь. Поглядел на Ричарда, сидевшего за бумагами.

– Ты не видел Алексея?

Американец покачал головой.

– А где Джессика?

Астронавт посмотрел по сторонам и встал со стула.

– Разве она не здесь? Я сидел с бумагами, готовил отчет в НАСА. Ничего не слышал, честно говоря.

– Я видел, как они вместе вышли из корабля. Неужели они не приходили? Кстати, почему Кактус очутился в пещерах? Я помню, как Алексей ложил его в капсулу. Он что, был в подземельях передо мной?

Ричард бросился к скафандру.

– Мы должны немедленно осмотреть базу.

Они выскочили из корабля и помчались к нижним уровням.

Американец заметил высокие растения и показал большой палец.

– У вас здесь джунгли, как на Амазонке. Мы у себя не стали ничего откапывать, хотели построить бетонные бункеры.

Обыскали все помещения, заглянули в кусты. Ни души.

Только в самой последней пещере, там, где Кактус обратил командира в бегство, в ящике с фасолью обнаружился отпечаток руки.

– Куда они подевались? – спросил Ричард.

Поисковики выбрались наверх.

– Может, они в кислородном заводе?

Недавно роботы приступили к сборке цеха по выработке воздуха из реголита. С помощью водорода, доставленного с Земли. Огромный бак с веществом роботы вытащили из корабля. Установили неподалеку. И уже успели смонтировать фабрику наполовину.