Курсант Его Величества

Руки коммандера запорхали, меняя расположение изображений. Верхняя часть, где летели траорцы, разделилась на два сектора: в одном остался первый корабль и его истребители, во второй неспешно скользил другой корабль, всё более увеличивая угол отклонения от курса – он шел на траекторию скачка «Чарльза Дарвина». Ладонь генерала коснулась экрана, и теперь там появились изображения базы и линкора. «Шустрый» начал движение, спеша перехватить свою цель. «Дарвин» отходил назад, их задача была проста и однозначна.

Оставив ненадолго линкор и базу, Саттор переключил внимание на первый корабль траорцев и свои истребители. Три подразделения киборгов растянулись в двойную цепь, закрывая собой машины с людьми. Взгляд коммандера нашел «Пантер», Георг на мгновение увеличил сектор обзора, заметил машину Рика и удовлетворенно кивнул – его поставили замыкающим, значит, Югай решил держать курсанта вдали от эпицентра сражения. Генерал махнул рукой, словно хотел стереть с экрана всё, что сейчас отображалось на нем, и второй траорец исчез, захватив с собой и линкор с «Дарвином».

Георг смотрел только на противников, шедших на сближение. Истребители траорца висели перед его носом, как приклеенные, коммандер вновь задумался. Какого черта? Они подпускают землян почти вплотную к своему носителю. Открыть огонь траорец не сможет, мешают свои, врезаться в рой сражающихся машин тоже.

– Не камикадзе же они, – негромкого произнес коммандер и отдал новый приказ: – Киборгам вступить в бой. Остальным звеньям сбавить скорость и занять выжидательную позицию.

– Есть вступить в бой, – доложил ведущий киборг, и истребители подразделений «К» увеличили скорость, стремительно приближаясь к машинам противника.

Саттор нервно покусывал губы, ожидая развязки маневра траорцев. Истребители киборгов вышли на линию огня, и с их бортов замелькали вспышки выстрелов, прочертив ледяную черноту космоса яркими всполохами. Первые машины траорцев огрызнулись ответными выстрелами, часть чужих истребителей полыхнули взрывами. «Скорей всего тоже киборги», – эта мысль прошла по краю сознания коммандера. Он чуть склонил голову вперед, буравя взглядом разворачивающееся сражение.

Киборги прорвались сквозь машины траорцев, зацепив по дороге еще несколько машин, а затем…

– Твари! – гаркнул Саттор.

Машины траорцев слаженно изменили порядок. Они разошлись на несколько ярусов, более всего напомнив шахматное поле. Они помчались вперед, пройдя сквозь киборгов землян. Истребители подразделений «К», не имея возможности мгновенно отреагировать на маневр, пролетели в сторону корабля-носителя. Уже начали закладывать вираж, чтобы погнаться за противником, когда корабль Траора выстрелил из бортовых орудий.

– Импульс, – выдохнул подполковник Санчес.

Саттор зло матернулся, ожесточенно потер лицо, и его руки запорхали по экрану, возвращая обзор к людям. Киборгов у «Завоевателя» больше не было. Импульс уничтожил не только бортовые системы истребителей, но и их пилотов. Но главное, что сейчас траорцы атакуют его истребители с трех позиций…

– Разбить строй! – заорал генерал, и на пилотов посыпались его указания. Порядок расстановки машин сменился.

Рик, до этой минуты, упорно пытавшийся подавить дрожь волнения, вдруг ощутил ледяное спокойствие. Ненормальное, неестественное спокойствие. Парень смотрел на показания своего информатора и ловил себя на мысли, что всё это ему снится. Нет сейчас ни космоса, ни траорских истребителей, ни его «Пантеры». Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от неожиданного оцепенения, но так и не смог преодолеть ступор. Осознание, что всё по-настоящему, что уже не будет возможности исправить ошибку и повторить попытку в учебном бою, тоже не будет. Где-то внутри него вопил инстинкт самосохранения, что нужно очухаться, потому что бой идет на самом деле, и если он хочет закончить академию, то лучше пошевелиться, но Рик продолжал смотреть на показания приборов, и тишину в кабине истребителя нарушало лишь его тяжелое хрипловатое дыхание.

Вдруг отчаянно завопила система безопасности, предупреждая о том, что машина взята на прицел, впереди полыхнуло, и истребитель тряхнуло. Голова парня мотнулась, зубы клацнули, прикусили губу, и он машинально слизал солоноватую каплю крови. А потом мимо пронеслась чья-то «Пантера», и информатор предупредил о том, что

– Щегол, мать твою! – заорал в переговорник Травничек. – Решил вздремнуть?! Второе попадание станет последним. Расчухивайся, малой, в столбняк впадешь у папочки в объятьях! Рик!

Саттор замотал головой и ответил:

– Я в порядке.

– Не включишь мозги, это ненадолго, – буркнул капрал. – Не в сим-зале.

– Курсант Саттор, вы можете продолжать бой? – ровно спросил майор Югай.

– Могу, – ответил парень, вдруг ощущая прилив злости.

– Тогда самое время этим заняться.

– Есть, – рявкнул Рик и передернул плечами, окончательно возвращаясь в разум.