Курсант Его Величества

– Какое знакомое дерьмо, – буркнул парень, на мгнвоение возвращаясь мыслями к своему заезду на нелегальных гонках.

– Продержись, я сейчас заберу у тебя одного, – сказал Негода и услышал в ответ:

– Разберусь.

– Не рискуй, дурень!

Но Рик уже не слушал. Он бросил взгляд на информатор, катера уже добрались до капсул и начали подбирать их. Траорский корабль был уже недалеко, но выстрелить ему мешали собственные штурмовики, увязнувшие в бое. Хищно ухмыльнувшись, курсант императорской академии заложил крутой вираж и рванул к траорцу, уводя за собой своих преследователей.

– Что ты творишь?! – резанул ухо голос отца.

– Прикрываю катера, – ответил Рик, метнувшись из-под выстрела.

– Дурак, подстрелят!

– Боги любят отважных, пап.

– И жалеют идиотов, потому быстрей забирают к себе, чтобы не мучились, – зло отчеканил генерал. – Уходи оттуда!

– Вас понял, коммандер. Как только медики отойдут, я покину опасный сектор.

– Удавлю! Собственными руками удавлю, щенок!

Рик упрямо поджал губы и сосредоточился на своих преследователях. Система безопасности снова взвыла, сообщая, что он захвачен обоими противниками. Парень стремительно поставил «Пантеру» на ребро, и разряды прошли вдоль своей цели, не зацепив ее.

– Не сложней, чем на гонках, – усмехнулся Рик.

Он выровнял машину и ухнул резко вниз. Вовремя. Над ним промчались штурмовики, закрутив своими телами спираль, и выстрелы промчались выше. Теперь Саттор оказался за своими преследователями. Истребитель поднялся вверх и выстрелил. Выстрел был на удачу, и она не подвела. Впрочем, один из штурмовиков, оказался подбит, но всё еще был на ходу.

Курсант покусал губы, прикидывая в голове возможность следующего маневра, выдохнул и попер на траорский корабль. Его противники ушли под острым углом вверх, вывернулись брюхом кверху, почти одновременно упали на правый борт и выровняли машины. Это было бы даже красиво, если бы не оказалось смертельно опасно.

– Рик! – это был Негода. – Рик, не дури! Тебя подстрелят с корабля. Если импульс…

– Импульс на меня тратить не станут, есть цели посерьезней, – ответил Саттор.

– Что ты задумал?

Парень не ответил. Он свернул к левому борту траорского корабля, выпустил по нему несколько разрядов, пролетел еще немного, заложил вираж и… с корабля грянул выстрел, накрывая курсанта…

– Рик! – страшно закричал генерал Саттор и замер перед экраном. Рот коммандера изломился, словно он всё еще продолжал кричать. Ладонь прижалась к груди, пальцы сжались в кулак, комкая ткань комбинезона, и Георг издал хриплый стон. – Ри-ик…

Одно мгновение… Всего одно мгновение, короткий вздох, один удар сердца… Вроде бы ничего не изменилось, только под ногами пропасть, на одной стороне которой остался синеглазый мальчишка с веселой улыбкой на губах, а на другой… пустота.

– Не сберег, – судорожно вздохнул Саттор. – Сына не сберег…

И в это мгновение казалось, что даже жизни миллионов не смогут перевесить одну-единственную дорогую сердцу жизнь…

– Коммандер! – вскрик первого помощника заставил Георга поднять голову. Там всё еще шел бой, нужно было собраться. Нужно… – Коммандер, смотрите!

Саттор посмотрел на экран и нахмурился, изображение подернулось мутью, а в следующую секунду суровый генерал понял, что это слезы. Он стер их ладонью, вновь посмотрел на экран и поперхнулся – «Пантера» Рика мчалась назад к своим, виляя между периодическими выстрелами с корабля траорцев. Штурмовиков не было…

– Он подставил их под выстрелы, – выдохнул первый пилот, развернувшийся к экрану. – К чертям, мальчишка подставил штурмовиков под выстрел своих же! Уделал разом обоих!

– Везучий сукин сын, – хохотнул Санчес, а Георг произнес одно короткое слово:

– Убью.

– Траорцы продолжают обстрел с корабля, – доложил второй пилот, и генерал рявкнул:

– Вижу.

Он поднял руки к экрану и не сразу попал в нужную часть, такой сильной дрожи коммандер еще не помнил. Георг снова взглянул на машину сына, всё еще не веря, что тот выжил и вдруг с яростью гаркнул:

– Раздолбай! – после этого нервно хохотнул, вновь смахивая набежавшую слезу: – Чертов сопляк… – И встряхнулся, вновь став собранным: – Активировать защиту крейсера, мы вступаем в битву…

Рик сам еще до конца не осознал, как сумел в последний момент увернуться от верной смерти. Это были голые инстинкты и ничего больше, если только капля везения. В момент, когда грянул выстрел с борта траорца, он как раз уворачивался от нового захвата с одного из штурмовиков. Вильнул, почти прижавшись к многотонной махине, а вот его преследователи, увлеченные погоней, не успели уйти с линии огня. Они вспыхнули в одно мгновение, подбитые со своего же корабля, а Рик рванул прочь. Сердце его колотилось так, что казалось, оно пробьет грудную клетку. Осознание того, что он мог сейчас гореть вместо траорцев, накрыло с неотвратимостью снежной лавины. Ему стало страшно, и это было правильно, потому что невозможно не бояться смерти, и все-таки… парень ликовал. Да, ликовал! У него получилось! Безумная задумка удалась, несмотря ни на что!

– Да! – заорал Саттор и захохотал.