Курская битва. Огненная дуга

— Ну, здравствуй, Павел Васильевич, — так, кажется, тебя зовут по батюшке? — Генерал подошёл к нему ближе, тепло пожал руку. — Садись. Как съездил домой?

— Всё хорошо, товарищ генерал, — грустно промолвил Шпак, садясь на стул. — Мать похоронил, всё сделал честь по чести. Так сказать, отдал ей последний долг... Тут уж было не до веселья.

Генерал согласился с ним.

— Да, невесёлая случилась у тебя поездка. Я, когда хоронил свою маму, даже слезу обронил... Тяжкое это дело — хоронить человека, который дал тебе жизнь, — вздохнул генерал. Затем он спросил уже официально: — Как ваша жена?

— Ещё не родила...

— Ваш отец где служит? — вдруг спросил генерал.

— На Воронежском фронте в артиллерийском полку.

— Кем? — сыпал вопросы генерал.

— Командир противотанкового орудия, старшина.

— Он часто пишет вам?

— Не очень, но пишет.

Генерал помолчал-помолчал и снова спросил:

— Вам бы хотелось служить с ним в одном полку?

— Я писал отцу, что очень хочу после учёбы попасть на Воронежский фронт, а потом получить назначение в его артиллерийский полк. Отец бывалый вояка, когда он будет рядом, тогда и фашиста бить легче. Он писал мне, что был бы рад увидеть меня на боевой позиции.

— Видимо, ваш отец по этому вопросу обращался в штаб фронта, — высказал предположение генерал.

— Не может быть! — горячо возразил Павел. — На него это не похоже, он очень скромный...

Генерал чему-то усмехнулся, слегка качнул головой, словно отрицал то, о чём сказал курсант.

— Я получил письмо от начальника штаба Воронежского фронта генерала Иванова, — вновь заговорил начальник военной академии. — Семён Павлович просит меня направить вас для дальнейшего прохождения службы на Воронежский фронт в связи с тем, что там служит ваш отец Шпак Василий Иванович. Его орудийный противотанковый расчёт один из лучших в полку, а сам командир, старшина Шпак, в недавнем бою лично уничтожил несколько вражеских танков, один из них «тигр». В боях под Москвой в сорок первом Шпак удостоился ордена Красной Звезды. — После паузы начальник академии продолжал: — С генералом Ивановым мы знакомы, и я не могу отказать ему. — Он сделал ударение на последних словах. — Но тут есть одно «но». Вы обучаетесь на краткосрочных курсах, на днях у нас состоится выпуск молодых офицеров-лейтенантов. Часть курсантов, в их числе и вас, мы отобрали для дальнейшей учёбы на командирском факультете. Как нам теперь быть? — И, не дожидаясь, что ему скажет Павел, генерал добавил: — Лично я считаю, что вам надо продолжить учёбу.

— Я хочу на фронт, товарищ генерал, — твёрдо заявил Павел. — Если можно, пошлите на Воронежский. Очень вас прошу!..

Лицо генерала заметно посерело. Павел понял, что его ответ разочаровал начальника академии.

— Стоит ли отказываться от дальнейшей учёбы? — спросил он. — Тем более что здесь находится ваша жена, вот-вот у вас будет ребёнок. Ну хорошо, допустим, мы направим вас на фронт. А куда денете жену?

— Отвезу в Саратов, в дом её отца, он не возражает.

Приезжал к нам в Самарканд. По болезни его не призвали в армию, — пояснил Павел.

— Хорошо, мы удовлетворим вашу просьбу — отвезёте свою жену в Саратов, но быть там два-три дня, не больше, потом в штаб Воронежского фронта, — предупредил генерал. — Кстати, на краткосрочных курсах вы один у нас женаты. И вам, и нам хлопот прибавилось. Но что поделаешь, — мягко улыбнулся начальник академии, — семья — это ведь коммунистическая ячейка!..

Курсанты выстроились на плацу во дворе академии. Генерал зачитал приказ наркома обороны о присвоении им лейтенантских званий. Затем он обратился к ним с напутственной речью.

— Дорогие товарищи! — сказал генерал, слегка волнуясь. — Позвольте мне от всего сердца поздравить вас с присвоением офицерских званий. С этого дня вы пополнили большую и дружную семью командиров Красной армии. А завтра вы отправляетесь в действующие армии на Центральный фронт. Там вам предстоит сдать экзамен на мужество и отвагу. Это, дорогие мои сынки, тяжёлый экзамен, и не каждый сдаёт его с первого боя. Но я уверен, что на огневых рубежах вы будете достойно сражаться с лютым врагом, продолжите героические традиции наших дедов и отцов. Я скажу вам так, — продолжал генерал, — каждый из вас — сын своего дела, а ваше дело — артиллерия! И пусть бьёт фашистов каждый снаряд, выпущенный из вашего орудия. Помните, мы всегда в долгу перед Отечеством!..

Загремела музыка духового оркестра, оглашая всё окрест.

В эти торжественные минуты, находясь в строю, Павел Шпак, казалось, не дышал. Свершилось то, о чём он мечтал ещё со школьной скамьи, — стать командиром Красной армии. И он им стал! Теперь важно утвердить себя на фронте. «Когда распустят строй, побегу на почту и дам отцу телеграмму, что еду на фронт», — решил Павел.

— Рота, разойдись!..

На плацу шум, гомон, восклицания. Лейтенанты поздравляли друг друга с окончанием учёбы, каждый из них строил свои планы, строил их и Павел...

В комнату он не вошёл, а ворвался. И застыл у двери. Люся лежала на диване, но, увидев его, поднялась.