Курская битва. Огненная дуга

— Не сразу там был, а через три дня, — сообщил Шпак. — И вот что интересно. Жители посёлка, с которыми я встречался, говорили мне, что хоронили они в братской могиле шесть человек: шофёра, санитара, который сопровождал раненых, и четверых раненых. Нет одного человека. Где он, куда делся? И главное — кого нет? До сих пор меня мучает эта загадка.

— А может, кто-то остался жив? — промолвила Галя.

— Жители уверяли меня, что погибли все пять раненых, — возразил Шпак. — Не могу же я им не верить?..

— В жизни, особенно на войне, всякое бывает, — заметила Галя.

В её глазах было столько грусти, что Шпаку стало жаль её. Он спросил, не нашла ли она себе квартиру.

— Пыталась, но безуспешно, — с отчаянием заявила она.

— Да, ситуация не из лёгких. — Шпак покачал головой. — Ну и что теперь?

— Сама не знаю, хоть в петлю лезь. — Галя горько усмехнулась. — Кругом у людей своё горе, до моего ли им?

Старшина увидел, как она смахнула платком слёзы с глаз и тут же повернулась к окну, чтобы гость не заметил, как она расслабилась.

— A y Кольцова есть родные? — неожиданно спросил Шпак и тут же упрекнул себя в душе, что не спросил её об этом раньше.

Ответ Гали разочаровал старшину, и он этого не скрыл.

— Петя детдомовец, а когда мы поженились, я не стала его спрашивать, помнит ли он отца или мать, живы ли они.

— Мне он как-то говорил, что даже не пытался найти своих близких, — сказал Шпак.

Галя погрустнела, её лицо посерьёзнело.

— Мы с Кольцовым познакомились случайно, — вновь заговорила она, теребя чёлку. — В нашем институте состоялся выпускной вечер. На нём я спела «Землянку», и мне бурно аплодировали. Я стояла на сцене и так обрадовалась такому успеху, что едва не прослезилась. И вдруг вижу, в проходе между рядами кресел чуть ли не бежит высокий стройный лейтенант, в руках у него букет красных роз. Он поднялся на сцену и вручил мне букет. Он сказал, что ему очень понравилось, как я пела, и тихо, едва ли не на ухо, пропел: «Я хочу, чтоб услышала ты, как тоскует мой голос живой...» Он повторил слова песни и, улыбаясь, пожелал мне счастья в жизни. Я поблагодарила его, и он ушёл в зал...

После окончания вечера Галя оделась и вышла на улицу. Лейтенант, даривший ей в зале цветы, подошёл к ней.

— Разрешите проводить вас домой? — спросил он, чуть склонив голову.

— Дома у меня нет, — усмехнулась она, — живу я в общежитии института. А проводить меня можно... — И тут же спросила: — Как вас зовут?

— Лейтенант Пётр Кольцов! — назвался он с улыбкой. — А вас как величать?

— Галя...

На другой день Кольцов пришёл к институту. Галя увидела его в окно и вышла. Пётр поздоровался с ней.

— Разрешите пригласить вас в кино? — спросил он.

— А что там идёт?

— «Чапаев»!

Они сидели в партере, и Галя видела, что картина ему очень нравилась. Глаза у него блестели, сам он был напряжён, а когда чапаевцы рубились шашками с белогвардейцами, едва не махал рукой, подражая красным конникам.

— Хорош Чапаев, особенно в бою, рубил шашкой врагов наотмашь, я по-хорошему ему завидую! — выпалил Кольцов, когда они вышли из кинотеатра.

— Когда вы уезжаете в действующую армию? — неожиданно спросила Галя.

— Через два дня.

— Куда?

— Оборонять Москву, — серьёзно ответил Кольцов. — Я же артиллерист, а артиллерия — бог войны!

Потом они шли по набережной. Волга тихо катила тёмные волны, Петру казалось, что в их шуме было что-то таинственное. Галя молчала и думала о чём-то своём. Они остановились у бетонного столба, на котором горел фонарь. Он нежно взял её за руку и вдруг сказал:

— Выходите за меня замуж!

В её лучистых глазах появился блеск, и он понял, что его предложение пришлось ей по душе — об этом говорило даже её лицо, которое светилось радостью. Но вдруг Галя хмуро сдвинула брови и бросила:

— Сыграем свадьбу, потом вы уедете на фронт, а я останусь одна. Буду сидеть дома и смотреть в окно, не появится ли мой соколик Петя во дворе. А вы в это время где-то будете сражаться с фашистами. Идеальная картинка, не правда ли, лейтенант Кольцов?

— Не нахожу, — угрюмо произнёс Кольцов, не глядя на свою возлюбленную. — Жизнь коротка, увы, но без конца любовь — это сказал Анатоль Франс, великий французский писатель, — усмехнулся он. — В его словах — истина. Даже на войне любовь не гибнет. Бойцы в короткие промежутки боя вспоминают самых близких им людей, а своим жёнам они пишут трогательные письма. Вы же пели в институте «Землянку», строки песни неужто вами уже забыты? — И, не дождавшись ответа, Кольцов добавил: — Любовь придаёт бойцу силы в бою, помогает ему сокрушить врага. Она как запасной снаряд у артиллериста.

— Скажи, Петя, а ты любишь меня? — Галя перешла на «ты», и ему было приятно слышать это.

— Очень... — Кольцов притянул её к своей груди и поцеловал. — В моей памяти всё ещё звучит твой нежный, чарующий голос, когда ты пела на сцене.

— Когда ты, Петя, уезжаешь? — спросила Галя, словно не слыша его.

— Послезавтра. А что?

— Утром пойдём в загс. Ты ещё не раздумал?..