Курская битва. Огненная дуга

— В январе этого года я поставил в Ставке вопрос о воссоздании Азовской военной флотилии под командованием адмирала Горшкова, и вы, товарищ Сталин, это одобрили, что позволило уже через месяц осуществить наш замысел, — объяснил нарком ВМФ. — Я лично беседовал с Сергеем Георгиевичем, сможет ли он руководить флотилией, ведь её задачи в связи с наступлением наших фронтов усложнились, да и кораблей на флотилии стало вдвое больше. Он ответил коротко: мол, будем на море и побережье, как и летом сорок второго, беспощадно уничтожать фашистов. А если потребуется, говорит, «живота своего не пощажу»!

— Ответил по-нахимовски, — одобрительно произнёс Молотов, наблюдая за реакцией вождя.

Но Верховный был внешне спокоен, ничем себя не выдал, только и сказал:

— Хорошо, по-русски ответил, но достаточно ли у него боевого опыта?

— Боевой опыт у Горшкова есть, и немалый, товарищ Сталин, — заметил Кузнецов. — В сорок втором он умело организовал взаимодействие кораблей с войсками 46-й и 58-й армий Северо-Кавказского фронта, побережье, где враг мог высадить свои десанты, охранялось надёжно. Словом, у меня нет претензий к адмиралу Горшкову, — подытожил нарком ВМФ.

— А силы у немцев на Азовском море большие? — поинтересовался Микоян.

— По данным нашей разведки, силы приличные: свыше полусотни вооружённых кораблей, более 20 быстроходных десантных барж — ВДВ, они могут принять на борт до 400 десантников. Есть ещё с десяток тральщиков, вдвое больше патрульных и сторожевых катеров. Все эти корабли хорошо вооружены, есть на них и пушки, и пулемёты. Важно и то, что они с малой осадкой, это даёт им возможность подойти к самому берегу. У нас таких судов нет.

— Почему? — резонно спросил вождь.

— На судостроительных заводах мы их не делали, а строили в основном большие корабли — эсминцы, линкоры, крейсера, — объяснил Кузнецов. — Правда, у нас есть сторожевые катера типа малых охотников. Сейчас мы эти катера станем перебрасывать по железной дороге, часть их уже прибыла на Азовское море. Будет у адмирала Горшкова и целая бригада бронекатеров, их костяком станет 1-й гвардейский дивизион бронекатеров, отличившийся в боях под Сталинградом.

— У меня к адмиралу есть вопрос. Разрешите, товарищ Сталин? — С места поднялся Берия.

— Говори, Лаврентий, только по делу и коротко.

— На Азове у нас находится 41-я стрелковая дивизия НКВД. Недавно из её состава был выброшен десант. Вы в курсе?

Адмирал Кузнецов усмехнулся, смерив Берию укоряющим взглядом, но сдержал свои эмоции и заговорил о десанте:

— Да, я в курсе, Лаврентий Павлович, и, к слову сказать, ваши люди не на жизнь, а на смерть сражались с фашистами. Как это было? В ночь на 1 мая сорок третьего года, когда Воронежский и Центральный фронты держали на Курской дуге оборону, два сторожевых катера под командованием капитан-лейтенанта Кудинова приняли на борт большой отряд десантников из состава 41-й стрелковой дивизии НКВД. Кудинову было приказано поддержать наступление частей 9-й армии: побережье изобиловало плавнями и лиманами и сильно затрудняло продвижение наших войск. Катера с десантом и направились в заданный район...

«По ним открыли огонь вражеская береговая артиллерия и сторожевой катер, — после войны отмечал в своей книге «На южном приморском фланге (осень 1941 г. — весна 1944 г.)» адмирал флота Советского Союза, дважды Герой Советского Союза С. Г. Горшков, рассматривая оперативно-тактические вопросы совместных действий Красной армии и Военно-морского флота на театре Чёрного и Азовского морей, в сражениях за Одессу, Севастополь и Новороссийск в Великой Отечественной войне. — Ответным огнём наши катера подавили огонь береговой артиллерии и повредили катер противника, вынудив его выброситься на отмель. Несмотря на то что наши корабли также получили повреждения, а несколько человек были ранены, к трём часам утра высадка десанта была завершена. С наступлением рассвета катера и десант прикрыли с воздуха истребители 8-й воздушной армии (командующий армией генерал-лейтенант авиации Т. Т. Хрюкин. — А. 3.) Кажется, небольшой десант, но и он потребовал организации чёткого управления и всестороннего обеспечения, а в результате десантники оттянули на себя часть сил противника, что позволило 9-й армии перейти в наступление».

— Николай Герасимович, у меня создалось впечатление, что вы весьма легко решаете свои флотские проблемы, или были трудности? — спросил Молотов.

— Были трудности, и немалые, Вячеслав Михайлович, особенно по Северному флоту, когда туда, в наши порты Архангельск и Мурманск, стали приходить союзные конвои с грузами. И я не раз обращался к вам за помощью: то в портах не хватало подъёмных кранов и корабли разгружали вручную моряки Северного флота, то адмирал Головко просил дать ему самолёты, чтобы прикрыть конвои и Мурманск от воздушных налётов, то у командующего Северным флотом адмирала Головко не было топлива, чтобы снабдить им корабли союзников. У меня от всего этого болела голова, — признался Кузнецов, — и я благодарен вам, что вы поддерживали меня как наркома...