Курская битва. Перелом

В первые дни операции «Цитадель» (5—7 июля) истребителям 4-го и 6-го воздушного флотов немцев удавалось организовать разгром целых групп советской бомбардировочной и штурмовой авиации, пользуясь недостаточным количеством самолетов сопровождения и тактически неграмотными действиями их летчиков, а также слабой групповой слетанностью экипажей штурмовиков, которые растягивали боевое построение группы, в особенности при отходе от цели после ее атаки⁶⁰⁵. В первые шесть дней проведения операции «Цитадель» (с 5 по 10 июля 1943 года) штурмовая авиация 2-й воздушной армии Воронежского фронта теряла один самолет после 16—17 боевых вылетов, 16-й воздушной армии Центрального фронта — после 11, 17-й воздушной армии Юго-Западного фронта — после 2, тогда как немецкие штурмовые эскадры 8-го авиационного корпуса — после 100—132 боевых вылетов⁶⁰⁶. К 11 июля потери 2-й воздушной армии достигли 107 штурмовиков, 16-й к 10 июля — 148, 17-й к 8 июля — 61⁶⁰⁷. Потери бомбардировочной авиации 2-й воздушной армии к 23 июля составили 36 самолетов, на каждый из которых в среднем пришлось 29 боевых вылетов, причем каждый исправный самолет-бомбардировщик в этой армии совершил за указанный период приблизительно 6 вылетов — по одному за три дня (машины укрывались на аэродромах)⁶⁰⁸. В то же время, например, одна из германских бомбардировочных эскадр, поддерживавшая наступление немецких войск на южном фасе Курского выступа, за 899 боевых вылетов в период с 6 по 17 июля 1943 года потеряла только один самолет⁶⁰⁹.

В директиве от 7 июля 1943 года командующий военно-воздушными силами Красной армии маршал авиации Александр Новиков отметил некоторые типичные недостатки в области оперативного управления и боевого применения советской авиации⁶¹⁰:

1. Авиационные части и соединения не имели навыка совместных действий в течение длительного времени, а при взаимодействии не согласовывали между собой всех необходимых вопросов, что приводило к разрозненности сил авиации, ограничению эффективности ее боевого применения и потерям.

2. Задачи, ставившиеся истребительной авиации на патрулирование определенных районов, прикрытие позиций и объектов, сопровождение групп ударных самолетов, распыляли ее усилия, приводили к чрезмерному расходованию сил и средств, препятствовали вести активный наступательный бой с целью завоевания господства в воздухе.

3. При организации боевого обеспечения ударов по наземным войскам противника не производилась предварительная разведка целей, что затрудняло их обнаружение группам ударных самолетов, приводило к большим потерям штурмовой и бомбардировочной авиации от вражеских самолетов-истребителей и средств противовоздушной обороны.

4. При столкновении с противником советская авиация действовала тактически неграмотно: истребители сопровождения ввязывались в воздушный бой и отрывались от прикрываемых групп; штурмовая авиация не владела приемами ведения маневренного оборонительного воздушного боя, удары по противнику наносила шаблонно, одними и теми же способами, которые легко предугадывались средствами противовоздушной обороны и самолетами-истребителями противника; бомбардировочная авиация отличалась слабой обороноспособностью в воздушном бою и низкой меткостью бомбометания, редко применяла бомбометание с пикирования.

5. Отсутствие, неисправность или низкое качество радиосвязи на боевых самолетах не позволяли организовать полноценный обмен информацией, наладить групповые действия в ходе воздушного боя, оказать своевременную помощь наземным войскам при наведении авиации по радио наземными наблюдателями.

6. Действия советских летчиков и боевых экипажей характеризовались неосмотрительностью и слабым наблюдением за воздушным пространством, они вовремя не обнаруживали противника, в штурмовой и бомбардировочной авиации наблюдалась самоуспокоенность летного состава при наличии истребительного прикрытия.

Заместитель начальника штаба военно-воздушных сил Красной армии генерал Николай Кроленко, характеризуя действия 2-й воздушной армии Воронежского фронта в Курской оборонительной операции, отметил в распоряжении от 29 июля, что истребители находились не в тех зонах, где требовала обстановка, не искали противника, действовали пассивно⁶¹¹.