Курсом зюйд

— Это интересно следователю, а мне — нет. Меня интересует иноземец, — Катя выложила на стол папку с выглядывавшими из неё листами бумаги. — Погляди, нет ли его на этих портретах.

— А ежели скажу, что никого не узнал?

— Ты ведь так и сделал, когда Юрий Николаевич недавно предъявлял тебе один портрет для опознания, верно? — единственная Катина усмешка, которую она себе позволила, была мимолётной и такой ледяной, что арестованный поёжился. — Даю вторую и последнюю попытку показать себя человеком, а не мразью.

— А не то?

— А не то… — женщина вздохнула. — Только что сюда приехал царевич Алексей Петрович. Он сейчас там, за дверью, со своим другом Гришей Ачкасовым. Они ведь с детства дружат. И Ксению Иванову они с детства знали, считали её сестрой. И Юрий Николаевич Ксюшу ребёнком помнит. Мы девочку в Ингерманландии подобрали, когда шведы всю её семью вырезали… Я ведь знаю того, чей портрет ты не опознал тогда. Потому мне твои откровения особо не нужны… Ты спрашивал: «А то что?» А вот что: если ты снова поведёшь себя как мразь, я просто встану и выйду отсюда. А Алексей Петрович и Григорий Артемьевич войдут. И одному Богу ведомо, что они втроём с Юрием Николаевичем с тобой сотворят в отместку за сестрёнку. Как тебе перспектива? А ведь этот тип, который тебя в такое втянул — он же уйдёт. Тебя растерзают — а он будет радоваться жизни… Может, у следователя руки коротки добраться до иноземца. Меня же ничто не остановит. Разница лишь в том, что будет с тобой. Подумай об этом.

— Я опознаю его, — неведомо, какой именно аргумент стал решающим, но арестованный наконец перестал шмыгать носом. — Этот, — он кивнул на один из нескольких рисунков. — Он являлся ко мне той осенью, показал мои расписки и велел ждать распоряжений. Он же явился и намедни… с распоряжениями… Я знаю, государь мне вовек не простит. Но уж лучше я взойду на помост своими ногами. Там-то р-раз — и готово. А к заплечным не хочу.

Подозрения подтвердились: это был тот, кого называли Гийомом, один из двух швейцарцев…или «швейцарцев», прибывших в Петербург на шхуне «Артемис». «Следаки» уже вышли на него, наблюдая за шевалье де Сен-Жерменом, а оттуда уже не ниточка — толстенный канал потянулся ко второму швейцарцу, который по легенде прибыл поглядеть на перспективный порт и прикинуть, куда вложить деньги, чтобы приносило прибыль. Вот теперь картинка сложилась.

Покушение на супругу государя и его детей — это объявление войны. То есть они-то могут считать, что просто указывают «холопу» его место, казня его семью. Но у Кати было иное и совершенно определённое мнение.

Что ж, кто хочет войны, тот её получит. Только потом пусть не жалуется.

Интермедия

…Менее всего на свете они ожидали увидеть здесь эту даму.

Маленький, но недешёвый и уютный гостиный дом сейчас был почти пуст: шторма на Балтике распугали купцов, от который в иное время года — после завершения войны — было не протолпиться. Но Старший Брат и Гийом всё ещё квартировали здесь. Дескать, «Артемис» пока не может отплыть, мы переждём.

Они не спали этой ночью, предполагая, что придётся спешно уносить ноги, если исполнитель попадётся живым. Даже попытались сунуться в порт, но вокруг гостиницы шастало столько солдат городового полка, что Старший Брат решил не искушать судьбу. Точно так же решил не испытывать свою удачу шевалье де Сен-Жермен, который благополучно оставался в снятой им комнате в доме на набережной. А когда настал день, и суматоха в городе улеглась, они решили наконец покинуть Петербург. И узнали, что царевич Алексей приказал не выпускать из города ни людей, ни корабли.

Но едва они успели осознать, в какую скверную историю влипли, как выяснилось, что всё куда хуже. И намного. Ведь появление в гостинице этой дамы могло означать только одно.

Их «вели». С самого начала, едва ли не с первых шагов по русской земле. И кто! Беременная женщина…