Кусачая книга

Чарли заметил Мангустину, Пануса, Клафиди и близнецов – они устроились впереди, готовые уйти с трибуны, когда придёт время. Чарли всем сердцем надеялся, что ребята его не подведут: от них зависел успех его плана.

Тут с их трибуны полилась подбадривающая кричалка:

– ОТМОРОЗКИ СВЯТЫХ РОЗОГ ВСЕХ РАЗМАЖУТ БЕЗ ВОПРОСОВ! ДА-А-А-А-А!

Чарли закатил глаза, не зная, куда деваться от стыда.

– Ну почему?! – простонал он.

– Но на самом деле тебе нравится, правда? – гордо спросила Джун. – Я сама придумала текст!

Их соперники хранили потрясённое молчание. Ситуация была настолько нелепой, что не сразу и найдёшься что сказать. Пока отпрыски лучших семей Тэдема думали, как бы пообиднее уязвить учеников Святых Розог, задорную кричалку успели проорать три раза.

Чарли вздохнул. Интересно, Мангустина тоже выкрикивает слова поддержки? Он мысленно потянулся к Бандиту, чтобы его глазами увидеть Мангустину.

В следующую секунду Чарли очутился на трибуне. Кот сидел у ног Мангустины, и Чарли уловил исходящий от неё лёгкий аромат цитрусовых. Под установленными на трибунах скамьями имелись большие пустоты. Чарли попросил Бандита заглянуть туда и проверить, на месте ли спрятанная там дюжина мётел. В Тэдеме запрещалось передвигаться на мётлах, именно поэтому следовало быть начеку, чтобы кто-то из патрульных случайно не обнаружил эти самые мётлы.

– ЭЙ! ТЫ ЧТО ТАМ ДЕЛАЕШЬ?!

Чарли резко обернулся. Джун кричала на Тибальда: тот стоял рядом с их тыквиной. Слишком близко.

– Не волнуйся, я просто хотел проверить, не утяжелили ли вы свою тыквину. Чтобы вы знали, это незаконно!

– Нас проверили, когда мы приехали! – воскликнул Чарли. – Как и вас! – Он спрыгнул на землю и нервно принялся осматривать тыквину. На первый взгляд всё было в порядке.

– Только попробуй ещё раз подойти! – прорычала Джун.

– Расслабьтесь, он не успел бы ничего сделать, – вмешалась величественная Хризантема. – Не сходите с ума.

Чарли попытался успокоиться. Хризантема права, сейчас не время впадать в истерику. И всё же… Возможно, Тибальд сговорился с отцом? Казалось, сын судьи думал лишь о том, как победить, но всё же осторожность никогда не помешает.

Старт объявят через несколько минут. Чарли решил использовать это время, чтобы ещё раз мысленно повторить, какие заклинания в каких ящиках находятся и стоит ли разбивать их колошмателем. Ему не хотелось жульничать, но главной ставкой в этих скачках была его жизнь, а, чтобы выжить, не грех воспользоваться любыми преимуществами.

Чарли вздрогнул: где его колошматель?! Он как безумный уставился под сиденье возницы, но нет – колошматель, подаренный ему Анасфемом, лежал там, куда Чарли его и положил: у него в ногах. Тибальд не смог бы до него добраться. И всё же Чарли внимательно оглядел молот.

– Проверь в последний раз ручки! – попросил он Джун.

– Я только что это сделала!

– Проверь ещё раз, пожалуйста!

Джун без возражений повиновалась, и Чарли вздохнул с облегчением: с ручками всё было в порядке.

Внезапно над ареной зажглись гигантские экраны, на них появились лица четверых возниц и их имена: Тибальд Денделион, Торус Миздю, Хризантема Уолки и Чарли Вернье. Техмаги и техмагини, похоже, никого не интересовали.

Чарли глубоко вдохнул и очень медленно выдохнул. Он так напрягся, что заныли все мышцы.

Женщина сбоку сделала им знак подъехать к стартовой черте.

Чарли спрыгнул с козел и, взяв Морковку и Курицу под уздцы, повёл вперёд, ободряюще шепча им ласковые слова.

– Хорошенькое начало! Тебе даже приходится слезать на землю, чтобы проехать двадцать метров! – язвительно крикнул Берт.

Чарли проигнорировал насмешку, потому что лошадям явно нравилось, что он с ними разговаривает. Остановив тыквину перед стартовой линией, он снова забрался на козлы и взял вожжи. Обернулся… Всё нормально, Джун на месте: сидит на крыше тыквины и крепко держится за ручку, которую они привинтили.

Тут над ареной разнёсся нечеловеческий голос, накрывший всё вокруг словно буря:

– ДАМЫ И ГОСПОДА, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМЫЕ ЮНОШЕСКИЕ СКАЧКИ НА ТЫКВИНАХ! ЭТО ГЛАВНОЕ СОБЫТИЕ СЕГОДНЯШНЕГО ДНЯ, ПОСКОЛЬКУ РЕЧЬ ИДЁТ О ПЕРВЫХ СКАЧКАХ, КОТОРЫЕ БУДЕТ СУДИТЬ АЛЛЕГОРИЯ! Я РАДАМАНТ ДЕНДЕЛИОН, АЛЛЕГОРИЯ ПРАВОСУДИЯ!

Толпа разразилась аплодисментами и истошными криками «Браво!», особенно неистовствовала первая трибуна.

– АССИСТИРУЮТ АЛЛЕГОРИИ АКАДЕМИК ЭРПЕТ ДЕ ПУРАНС И МАГИСТР СИРИЛ ПОДХАЛИМОН, КОТОРОМУ, ПО СЛУХАМ, ВСКОРЕ ПРЕДЛОЖАТ МЕСТО В АКАДЕМИИ.

Упомянутый Сирил Подхалимон принялся демонстративно махать рукой направо и налево, а публика ответила ему дружными аплодисментами.

– ТЕПЕРЬ ПРЕДСТАВЛЯЕМ ВАМ НАШИХ УЧАСТНИКОВ.

Тибальд красиво тряхнул волосами, словно знал, что его назовут первым. Сидящая на крыше Маруза выпятила грудь, но вид у неё был слегка обиженный: голос её просто проигнорировал.