Кусачая книга

– Ты ничего не можешь сделать! Лучше сосредоточься на скачках! Тибальд пытается нас добить!

В самом деле, обезумевший от злости Тибальд гнался за ними по пятам и старался разбить то немногое, что ещё осталось от их тыквины. Лишившись колошмателя, он больше не мог открывать ящики. Теперь у него осталась лишь одна возможность победить: сломать тыквину соперников и таким образом не дать им финишировать.

Чарли больше не мог мыслить здраво, впереди уже показались огненные круги. Ещё немного – и завершится третий круг.

– Бей по последнему ящику! Вон там! – завопила Джун.

Чарли, думающий только о Мангустине, машинально послушался.

Музыка вокруг ускорила темп и стала тревожной. Когда Чарли поднял колошматель, грянули трубы и барабаны. Он нанёс удар молотом и услышал гонг. Из ящика прямо ему в лицо вырвался шар ослепительного света. Музыка на миг смолкла, а потом зазвенела единственная пронзительная нота.

– ОСЛЕПЛЯЮЩЕЕ ЗАКЛИНАНИЕ! ЧАРЛИ ВЕРНЬЕ БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕ ВИДИТ! ПОХОЖЕ, ИСХОД ГОНКИ ПРЕДРЕШЁН. ВОЗМОЖНО ЛИ, ЧТОБЫ НА СКАЧКАХ ПОБЕДИЛ СЛЕПОЙ ВОЗНИЦА?!

Чарли ожесточённо моргал, пытаясь вернуть зрение, но безуспешно.

– Прямо, держись прямо! – направляла его Джун.

В следующую секунду музыка сделалась угрожающей, предупреждая их об опасности. Они почувствовали сильный толчок: упряжка Тибальда наехала на их тыквину, и раздался недвусмысленный треск – их транспорт разваливался.

– Эй, что она делает?! – раздался вдруг пронзительный голос Марузы. – Слезь оттуда, это наша тыквина! Слезай, я тебе говорю!

Чарли услышал отчаянный вопль, а между тем козлы, на которых он сидел, уже волочились по земле, увлекаемые вперёд Морковкой и Курицей.

– ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА ЭТОГО ЧЕРТЁНКА! ТЕХМАГИНЯ ЧАРЛИ ВЕРНЬЕ ТОЛЬКО ЧТО СБРОСИЛА СВОЮ СОПЕРНИЦУ НА ЗЕМЛЮ! НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ, ТЕХМАГИНЯ ТИБАЛЬДА ДЕНДЕЛИОНА УПАЛА В КУЧУ ТЫКВЕННОЙ МЯКОТИ И УЖЕ ВСТАЁТ НА НОГИ!

– Чарли! Сюда!

Зрение постепенно возвращалось к Чарли, но перед глазами ещё плясали звёздочки. Он повернул голову и увидел, что Джун протягивает ему руку, стоя на тыквине Тибальда. Ухватившись за руку девочки, Чарли тут же забрался на тыквину соперника, а музыка снова ускорила темп, превратившись в героический марш.

Тибальд вопил не своим голосом:

– Убирайтесь, грязные розги! Это моя тыквина, от вас воняет!

Но они уже подъезжали к огненным кругам, и ему пришлось сосредоточиться на управлении лошадьми, чтобы пройти трамплин.

– Пригнись! – крикнула Джун.

Тыквина взлетела в воздух и проскочила три огненных круга, а музыка умолкла. Воспользовавшись секундной передышкой, Чарли посмотрел глазами Бандита.

Мангустина видела, как на её запястье исчезает ярко-красная руна. Прямо перед ней судья с недовольным видом потирал собственную руку.

– Ну вот. Ты получила свой договор, – прорычал он. – Теперь отдай мне шапку-выручалку.

Чарли затаил дыхание. Магия действует? На этот раз никакого магического сбоя не случилось?

Мангустина взглянула на шапку и, презрительно поджав губы, швырнула её судье, а тот поймал артефакт на лету. В тот же миг шапка превратилась в цилиндр.

– Нет! – крикнул Чарли.

– Вернись сюда! – закричала Джун, и Чарли послушался.

Тыквина благополучно приземлилась, и Тибальд полез на крышу. Вокруг невидимые скрипки пронзительно запели.

– Убирайтесь отсюда! – взревел Тибальд. – Я не стану делить победу с розгами!

– Тебе и не придётся, это же ты получишь штрафные очки, а не мы! – заявила Джун.

– Но это моя тыквина! Я пожалуюсь судьям!

– Джун! – крикнул Чарли. – Мне нужно к Мангустине! Срочно!

– Принято! – кивнула Джун. – Всё равно на техмагов вечно все плюют! – И с этими словами она прыгнула на Тибальда. Сцепившись, они упали с тыквины и покатились по трассе, поднимая облачка пыли (музыкальное заклинание тут изобразило комический хохот). Джун сразу же вскочила на ноги. – Прибавь ходу, Чарли! Помоги Мангустине!

Чарли перебрался на козлы. За ним на полной скорости гналась Хризантема.

– Давайте! Давайте, ну! – подгонял он лошадей, хватая вожжи.

Возможно, свою роль сыграла его прирождённая способность находить контакт с животными, а может, просто повезло – но лошади помчались бешеным галопом, и этого хватило: упряжка пересекла финишную черту на три секунды раньше Хризантемы.

Чарли победил.

Трибуны разразились радостными криками.

Однако Чарли не остановился, чтобы насладиться победой. Он подхлестнул лошадей и уже покидал Большие Арены.

– НО… КУДА ЖЕ ОН?! – озадаченно взревел ему вслед голос комментатора.

28. Пляска смерти

– Стой здесь! – приказал судья.

Мангустина надеялась, что сможет спастись, но ей пришлось остаться. Зато она с удовлетворением увидела, как учитель Лин убегает вместе с Панусом. Ещё она заметила блестящие шляпы гномов, и это её успокоило. Теперь учитель Лин непременно доберётся до «Кусачей книги мага». Волшебные лавки способны становиться невидимыми для магической сети, и можно не сомневаться: судье будет непросто найти беглеца. Вдобавок характер у госпожи Румпельштильцхен суровый – это тоже им на руку.