Кусачая книга

Кабинет Лилия Атрависа, расположенный прямо над их классом, выглядел поистине угрожающе. Едва войдя, Чарли невольно обернулся и посмотрел на картину, висящую на стене у него за спиной. На портрете была изображена женщина с обвисшими щеками, держащая в руке красное яблоко – несомненно, для того чтобы продемонстрировать свою фарфоровую кисть, покрытую синими узорами. В нижней части картины стояла подпись «Мама».

На письменном столе лежала стопка номеров «Магического вестника». Чарли нахмурился. Среди этих газет наверняка были и его экземпляры, которые директор присвоил. Рядом с газетами стояла огромная чернильница, к которой цепочкой был прикован за ногу гном в оранжевой шляпе. Сам директор что-то строчил в своём дневнике «Грязные секретики», дабы наглядно продемонстрировать посетителям, что они не стоят его внимания.

Чарли хотел как-то подбодрить Мангустину. После случая с Книгой мага она стала очень ранимой, и он боялся, что страх её доконает. Однако Мангустина вовсе не выглядела испуганной. Она внимательно смотрела на книжный шкаф, стоящий за спиной директора: все полки были заставлены толстыми книжечками, на корешке каждой был нарисован глаз. Приглядевшись внимательнее, Чарли заметил, что все книжки подписаны одинаково: «Грязные секретики». Интересно, как давно директор ведёт этот свой ужасный дневник?

– Присаживайтесь, – наконец обратился к ним Лилий Атравис, закрывая свой сборник доносов. Он щёлкнул пальцами, и сидящий на столе гном вскочил и торопливо поднёс хозяину сложенный лист бумаги. Когда директор развернул бумагу, Чарли узнал коричневые чернила.

– Честно говоря, мне очень любопытно, чем вы так насолили судье Денделиону, что он так разозлился. Мои милые малыши нашептали мне, что вы как-то связаны с исчезновением Всадника, но мне крайне трудно в это поверить.

– Главным образом судье не нравится общение с нами, – с заговорщицким видом ответила Мангустина.

Чарли кивнул. Тщательно подбирая слова, он спросил:

– Судья приказал вам отрезать нам по пальцу?

Как он и надеялся, директор недовольно скривился:

– Радамант не отдаёт мне приказы – он лишь просит меня об услуге. И я весьма заинтересован в том, чтобы его порадовать. В конце концов, мы с ним живём в одном мире. – Говоря так, он поправил воротник. Впрочем, по тому, как это было сказано, Чарли вдруг ясно понял, что судья Денделион и Лилий Атравис вращаются в очень разных кругах – к большому разочарованию последнего.

«Попробуйте выяснить, чего он хочет», – так сказала им хозяйка книжной лавки.

– Вы хотите иметь союзника в его лице, когда станете академиком? – поинтересовался Чарли.

– Ну что за глупости! – рассмеялся Лилий Атравис. – Нельзя стать академиком по щелчку пальцев, даже если получишь степень Магистра магии. Сначала нужно получить признание, заложить свой камень в фундамент магии…

Впрочем, было ясно, что наивный вопрос Чарли польстил директору.

Чарли любил угождать людям, поэтому умел ловко пускать в ход комплименты и тешить самолюбие своих собеседников, если видел, что это им приятно. Чего он не умел – так это извлекать выгоду из своей лести. А вот Мангустина знала в этом толк, поскольку много лет жила сама по себе и не могла себе позволить благотворительности по отношению к окружающим.

Она встала и, склонив голову набок и глядя на толстые книжечки на полках, зашевелила губами, словно пересчитывала их. Лилий Атравис наблюдал за ней с самодовольным видом. «Он гордится своими дневниками, – запоздало догадался Чарли. – Безмерно гордится».

– Вы действительно всё это написали? – спросила Мангустина, вложив в свой вопрос восторженную нотку.

– Ну конечно, девочка моя.

– И в этих книгах говорится не только о Святых Розгах? – поинтересовался Чарли.

– Разумеется, не только, иначе было бы неинтересно. Я приглядываюсь к Тэдему без малого два десятка лет. И чего я только не знаю об этом городе!

– Это просто невероятно! – заверила его Мангустина. – А зачем вам все эти записи?

Блаженное выражение сползло с лица Лилия Атрависа словно спущенное знамя:

– Ну, я предпочитаю быть в курсе событий. Собираю информацию. Если бы я захотел – заставил бы содрогнуться весь Тэдем.

– А вы этого хотите? – спросил Чарли.

Он понял, что задумала Мангустина. Теперь нужно действовать быстро, потому что Лилий Атравис явно сердился.

– Я хочу сказать, вы ведь могли бы это сделать, да?

Директор вдруг отложил письмо судьи и улыбнулся подросткам. Губы у него были такие тонкие, что казалось, будто рта на лице вообще нет.

– Теперь мне ясно, почему Радамант относится к вам с таким подозрением…

– Вы никогда не думали опубликовать сборник? – продолжала Мангустина. – Такое издание поистине потрясло бы Тэдем! Уверена, вы могли бы открыть просто сногсшибательные тайны! Люди должны знать правду.

– Ну что за миленькая девочка!

Услышав это, Чарли изо всех сил сжал правый кулак. Однако Мангустина и Лилий Атравис заговорщицки улыбались.