Кусачая книга

В конце концов они решили дождаться следующей вылазки Пануса и его банды за пределы школы, чтобы не слишком привлекать к себе внимание. Вылазка состоялась через два дня, в ясную ночь, когда от снега отражался свет луны.

– Это самый плохо организованный побег за всю историю побегов! – протестовала Мангустина. Ранее она попыталась сложить в сумку всё, что могло понадобиться учителю Лину, пока он будет в бегах, из тех вещей, которыми они сами располагали. Другими словами, сумка была почти пуста: немного еды, дешёвое туалетное мыло и пара связанных Мангустиной носков (по какой-то необъяснимой причине на каждом было по пять пяток). – И потом, есть риск, что его сразу же поймают, он ведь очень ослаблен.

– Я сильно удивлюсь, если патрульные явятся обыскивать халупу Селестена Бурпена, – возразила Джун. – Всё равно вашему учителю достаточно одной ночи, чтобы восстановить свою магию, да?

Мангустина явно колебалась:

– Да, но я думаю…

– Мы сделали ему прекрасную метлу, – заверил её Чарли. – Он сможет улететь, как только накопит достаточно сил.

– При условии, что академики не выследят его по сети…

– Ну, в худшем случае его вернут в Чистилищное, а хуже, чем сейчас, быть уже не может. Джун, что это ты делаешь?

– Окатываю единорогов своим презрением, это сводит их с ума. Только так можно заставить их тронуться с места. – Джун шла, бросая высокомерные взгляды на белых скакунов, и время от времени презрительно фыркала.

Единороги и впрямь разъярились и ускорили шаг: высоко поднимая копыта, двигаясь с невероятным изяществом, пытались обогнать девочку. Зрелище получалось весьма поэтичное: из-под копыт грациозных созданий летел искрящийся в лунном свете снег. На какое-то время путники даже забыли, с какими вредными животными имеют дело.

– Нужно было взять с собой гнома, – вдруг сказал Чарли. – Кажется, мы заблудились в этих сугробах.

– Нет, мы уже почти пришли, – возразила Мангустина. – В прошлый раз я запомнила это согнувшееся дерево.

Внезапно единороги резко ускорили шаг.

– Эй, это не я! – сообщила спутникам Джун.

Действительно, теперь ей приходилось бежать следом за своими подопечными, изо всех сил натягивая поводья.

– Смотрите, Чистилищное! – воскликнул Чарли.

Обогнув рощицу, они увидели освещённый луной лабиринт. Единороги помчались галопом, вырвав поводья из рук Джун и оставив её далеко позади.

– Эй, а ну подождите! – завопила та, устремляясь в погоню. – Вы должны были подойти не здесь, а гораздо дальше, слева и… ой, тем хуже!

– Оставь их, – сказал Чарли. – Попробуем как-нибудь выкрутиться, лишь бы они открыли нам проход.

Единороги уже вовсю уплетали злотёрн. Вдобавок Чарли показалось, что растения содрогаются от боли и отодвигаются подальше от жадных челюстей. Тем не менее процесс прогрызания дыры в стене занял больше времени, чем рассчитывали заговорщики.

Трое подростков, спрятавшись в рощице, за толстыми стволами деревьев и за кустарником, частично сохранившим листву, несколько минут наблюдали за единорогами, поначалу храня молчание, чтобы не привлекать внимание стражников, и каждую секунду готовые сорваться с места и бежать. С их губ срывались облачка пара.

– Ну что, поговорим о скачках? – вдруг предложила Джун.

– Тс-с-с! Сейчас не время! – одёрнула её Мангустина.

Чарли согласно кивнул, не сводя глаз с единорогов, проедающих стену Чистилищного. Но предложение Джун возникало в голове снова и снова. Два дня назад он в рощице, где, как ему казалось, его никто не увидит, с трудом разрыл мёрзлую землю и на пробу посадил одно семечко. Время года, конечно, не идеальное, но он надеялся компенсировать этот недостаток магией. Увы, хоть Чарли и мёрз на холоде битых два часа, простирая руку над своей посадкой, никакого зримого эффекта это не дало. В итоге он откопал семечко и забрал с собой, дав себе слово повторить эксперимент в другой раз.

– ЭЙ! ЧТО ЭТО ТАМ ЗА ТВАРИ?!

Подростки одновременно вздрогнули.

– Стражники Чистилищного! – прошептал Чарли, обладающий зоркими глазами.

Даже с такого расстояния розовую форму двоих бегущих охранников трудно было с чем-то спутать.

– Они нас увидят! – запаниковала Мангустина.

– Тихо! Если мы сейчас пошевелимся, нас точно заметят. Пока мы в роще, ещё есть шанс.

Движимый внезапным приливом вдохновения, Чарли коснулся края своей шапки-выручалки. Он уже неоднократно замечал, что шапка ловко приспосабливается к разным обстоятельствам, не подвела она его и на этот раз. Ему показалось, что его одежда растягивается в разных направлениях. В следующую секунду Чарли оказался одетым в длинный белый плащ – идеальная маскировка. Он накрыл Джун и Мангустину полами плаща, и все трое замерли, скорчившись у подножия деревьев.

– Мы же не можем допустить, чтобы единорогов поймали! – тихонько запротестовала Джун. – У меня будут неприятности, если я не верну их Селестену!

– По-моему, неприятностей будет ещё больше, если поймают нас, – сказал Чарли.

Двое стражникоав подошли к единорогам; служивые выглядели одновременно озадаченными и восхищёнными.

– Это же единороги? Никогда не видел этих существ так близко. Наверное, они у кого-то убежали.