Кусачая книга

Джун умела добиваться своего и никогда не воспринимала наказания всерьёз. По истечении трёх дней даже директор сдался и решил, что проще всего позволить новенькой делать всё, что ей заблагорассудится. Впрочем, следовало признать, что подготовка к публикации его будущей книги отнимала у бедняги все силы. Он днями и ночами что-то писал в своём дневнике с секретами. Учащиеся Святых Розог ещё никогда не получали так мало наказаний и наслаждались нежданной передышкой. Все чувствовали себя так, будто и впрямь наступили каникулы.

– Мы с единорогами устроили конкурс на звание большего сноба, – объясняла Джун. – Я пока не выиграла, но добилась нехилого прогресса. Селестен говорит, что никогда ещё не видел человека с таким потенциалом. Однако не надо забывать, что я из Экс-ан-Прованса, а это помогает.

– Хм-м, – рассеянно хмыкнула Мангустина.

Предполагалось, что они будут заниматься – это понятие мало что значило в Святых Розгах, где книги были недоступны, а преподаватели никогда не задавали домашние задания. Редкие ученики, соблаговолившие появиться в библиотеке, скучали в своё удовольствие, зато это помещение хорошо отапливалось, потому что там любила дремать Кипунья.

До сих пор Чарли и Мангустина постоянно были заняты и не ходили сюда, но Додлин ещё не вернулась из Геранда, а «Кусачая книга мага» всё-таки покинула город через два дня после Рождества.

В итоге у Чарли и Мангустины образовалась уйма свободного времени. Что же до Джун… Джун решила, что будет ежедневно опаздывать на работу, просто чтобы составить друзьям компанию.

– Я лажу с ними всё лучше и лучше, – продолжала она, – я уже научилась обводить их вокруг пальца. Думаю, я прекрасно смогу править упряжкой. Я могла бы и тебя научить, Чарли. И вообще, у меня явно не хватит сил, чтобы управиться с огромным молотком, который используют во время гонки. Короче, возницей будешь ты.

Никто особо не вслушивался в болтовню Джун. С тех пор как Чарли подарил Мангустине «Очаровательную ботанику», девочка добросовестно читала страницу за страницей. Уже очень давно к ней в руки не попадало столь прекрасной работы по магии. Все её книги сгорели во время пожара в школе, и Мангустина, и так не имевшая почти ничего, никак не могла оторваться от чудесного подарка. Что же до Чарли, то он до безумия обрадовался Книге мага своей бабушки и теперь скрупулёзно штудировал её, выискивая полезные заклинания: по большей части ему попадались рецепты. С замиранием сердца он обнаружил несколько страниц со своими собственными заметками, в том числе и теми, которые он сделал в тот самый день, когда бабушка в буквальном смысле слова продала душу, чтобы его спасти. Корявым почерком, с кучей ошибок и клякс, здесь было выведено: «Распилитель са вкусам картошки фри, чтобы брызгать фасоль, потому что она просто ужас какая мерзопакостная! Капу ста пахнит свежий мятай…» Рядом бабушкиной рукой было выведено: «Распылитель со вкусом картошки фри, чтобы сбрызгивать стручковую фасоль… Капуста, которая пахнет свежей мятой. Средство для размягчения хлебных корочек». Чарли перевернул страницу, чувствуя щемящую сердце ностальгию.

После невероятной рождественской ночи он обрёл прежнее душевное равновесие. Они с Мангустиной немного сблизились, а Джун… Джун – это совсем другое дело, потому что она умела приспосабливаться к любым ситуациям, для неё это было естественно. И всё же Чарли очень скучал по матери, а также по бабушке, по отношению к которой он испытывал чувство вины, усугубляющее его тоску.

Пока он листал Книгу мага, ему пришла в голову мысль написать в ней самому. Книги мага являются продолжением памяти волшебника, верно? Даже если бабушка сейчас в другом мире, а сам он уже не малыш, чтобы позволить себе такую вольность, возможно, он смог бы…

– Селестен даже не заметит, что мы взяли его тыквину, – продолжала Джун. – К тому же он сказал, что весной у него будет новая. Наверняка все будут на нас таращиться, учитывая, что колымага вся позолоченная, но рискнуть стоит.

Не обращая на неё внимания, Чарли обмакнул перо в чернильницу и нашёл чистую страницу.

Ба, мне тебя не хватает…

Нужно очень осторожно выбирать слова. Если Книга мага попадёт в руки судьи или директора, это может иметь тяжкие последствия…

Мы с Мангустиной по-прежнему в Святых Розгах, что не так уж и плохо.

Это была откровенная ложь, но Чарли не хотел беспокоить бабушку своими проблемами. Ещё он решил не упоминать о маме. Не стоит привлекать к Цезарии ненужное внимание злодеев.