Кусачая книга

В самом деле, сегодня на полях было особенно людно. Волшебники всех сортов сновали туда-сюда, толкались, смеялись, поднимали пенные кружки и чокались так, что только брызги летели.

– Скорее! – воскликнула Клафиди. – Нужно поторопиться, если мы хотим выбрать нормальные пугала.

Им пришлось поработать локтями, чтобы протиснуться сквозь толпу. Сначала Чарли, будучи выше девочек, пошёл впереди, думая облегчить им дорогу, но в итоге Джун обогнала его и возглавила всю компанию, потому что её умение наступать на ноги давало прекрасные результаты.

– Твоя подруга очень неординарная, – прошептал Панус на ухо Чарли.

Чарли гордо улыбнулся.

– Хотите чего-нибудь выпить или съесть, пока мы смотрим бои пугал? – предложил он Джун и Мангустине. – Здесь делают отличную мякомочу.

– Бои меня не интересуют, – заявила Мангустина. – Я сюда пришла из-за скачек на тыквинах. Наступил зимний шабаш, и гонка будет невероятная!

– Существуют гонки на тыквинах?! – восторженно спросила Джун. – Супер! Хочу это видеть! Кстати, что такое тыквина? А мякомоча?

В итоге они решили отделиться от компании Пануса и направились к полю для состязаний. Перед этим Чарли купил им мякомочи – кроме Джун, потому что она предпочла кружку дымящейся миловухи, которую тут пили повсюду. Этот вкусный напиток делали из мёда и пряностей, но интереснее всего был его внешний вид: над кружкой поднимался дым в виде пухлых синих завитков.

– Началось! – воскликнула Мангустина и потянула Чарли и Джун за собой.

Толпа, куда более многочисленная чем в ту ночь, когда Чарли впервые был здесь, собралась у беговой дорожки, заслоняя им обзор. Кое-как им удалось забраться на крышу одной из повозок, и они уселись между дымовой трубой и небольшой пристройкой, спрятавшись от ветра. Тут начали падать первые снежинки, лёгкие и мягкие.

– Мы слишком далеко, – пожаловалась Джун и, спрыгнув на землю, двинулась к краю поля.

– Осторожнее! – крикнула Мангустина. – Это опасно!

Но Джун ответила ей громким смехом.

В ту же секунду раздался громкий топот копыт. Мангустина встала на крыше и потянула за собой Чарли:

– Вон они!

На этот раз на беговой дорожке схлестнулись шесть упряжек. Три из них мчались бок о бок, возницы и техмаги обменивались ударами, пытаясь разрушить тыквины своих противников.

– Конечно, неспортивного поведения тут больше, чем на официальных скачках во время шабаша, – признала Мангустина.

Основная масса участников на полной скорости пролетела мимо повозки, следом спокойно проследовали две почти неповреждённые тыквины, экипажи которых, очевидно, больше заботились о своей безопасности, чем о победе в гонке.

– Это новички. Они участвуют в соревнованиях, главным образом чтобы набраться опыта, – пояснила Мангустина. – Ну вот, теперь осталось только дождаться следующего заезда. – Она быстро потёрла ладони друг о друга, чтобы согреть их, и Чарли заметил, что девочка вся дрожит.

– Ты не взяла с собой перчатки? – спросил он.

– Нет. Понимаешь, они оказались с характером. И ещё… они так мирно переплелись, как влюблённые, у меня рука не поднялась их тревожить.

– А мне казалось, это я слишком легко привязываюсь к вещам. – Чарли искренне рассмеялся. Ему захотелось обнять Мангустину. Он вспомнил, что случилось в школьной столовой несколько недель назад. Директор заподозрил, что Мангустина неравнодушна к Чарли, а та яростно это отрицала. Впрочем, быть может, тогда в ней говорило смущение? Чарли помедлил, потом раскинул руки в стороны. – Я хорошая защита от ветра и холода, если ты ко мне прижмёшься.

Мангустина покачала головой, улыбнулась и… подошла к нему. Очень медленно и насторожённо, как человек, которому трудно решиться. Сначала груди Чарли коснулись её волосы, потом она прижалась к нему затылком и наконец спиной.

Снег пошёл гуще, и, воспользовавшись этим предлогом, Чарли обнял девочку и накрыл её руки своими ладонями, чтобы согреть, потом поднёс её руку к губам и подышал на неё. Мангустина повернулась к нему и с волнением посмотрела ему в глаза.

В ту же секунду к их ногам упал огромный кусок тыквины.

ШМЯК!

– Смотрите, что я нашла! Как думаете, из этого можно сделать мякомочу? – Джун забралась на повозку следом за своим трофеем и присоединилась к друзьям. – Мы назвали бы её «Урожай Святые Розги, валит с ног с одного глотка» и могли бы выручить целое состояние с её продажи! О, вы обнимаетесь? Класс! Можно и мне присоединиться? Это очень кстати, а то меня того и гляди снегом занесёт. – И она обняла Чарли и Мангустину. Чарли подумал, что, конечно, скучал по подруге, но всё же не настолько сильно. – Кстати, знаете, сколько выиграет победитель? Триста звонников! Это же много, да?

– Триста звонников?! – повторил Чарли, потрясённый этим числом. – Нужно скорее записаться: с таким выигрышем мы в два cчёта решим проблему с нашими штрафами!

Он шутил, но в эту самую секунду мимо них на полной скорости промчались тыквины второго заезда. Тыквин осталось всего четыре, и Чарли заметил, что возница лидирующей тыквины – девушка ненамного старше их.

– Да, точно! Было бы круто! – с воодушевлением подхватила Джун.