Кусачая книга

Он не стал её тревожить и пошёл в теплицу. Эта постройка определённо нуждалась в ремонте: несколько стёкол, выпав из рам, разбились о землю, сохранившаяся внутри чахлая растительность образовала некое подобие джунглей. И всё же Чарли отыскал относительно свободный клочок земли. Вырвав несколько побегов плюща, он достал из кармана тканевый мешочек, который Додлин подарила ему на Рождество, и вытряхнул на ладонь его содержимое. Десять семян – все разные, но каждое по-своему красиво. В конце концов Чарли выбрал рыжее семечко с золотистыми крапинками и, опустившись на колени, выкопал в почве ямку. Благодаря указаниям учителя Лина, которые Чарли записал в свою Книгу мага, теперь он в точности знал, как нужно выращивать тыквину. Правда, у него под рукой нет никаких удобрений – ну что ж, придётся обойтись без них. Набрав воды из бочки во дворе, Чарли вернулся в теплицу и, снова опустившись на колени перед посаженным семечком, простёр руки над маленькой грядкой и уставился на свои ладони.

«Постарайтесь сделать всё как надо», – мысленно приказал он. И накрыл ладонями земляной холмик, скомандовав:

– Прорастай!

Он попытался вспомнить, что чувствовал, когда отталкивал алгосы патрульных на барже и отражал заклинание Торуса в ателье госпожи Кисточки. Но тогда в обоих случаях он защищался, ему ничего не нужно было создавать. Он кожей чувствовал магию – но как её ухватить? Чарли пошевелил кончиками пальцев, и ему показалось, будто что-то щекочет его кожу…

Он убрал руки и посмотрел, не проклюнулся ли из почвы росток. Увы. Ничего. Магия его подвела.

– Что ты делаешь? – раздался голос у него за спиной.

Чарли обернулся и увидел Мангустину.

– Ты перестала читать?

– Все гномы уснули, хотя поначалу боролись со сном. Наверное, у меня нет таланта к чтению вслух. Короче говоря, я увидела, как ты идёшь к теплице, и вот пришла. Пытаешься вырастить тыквину?

– Да. И ничегошеньки не получается.

– Хм-м. Ты правда считаешь, что нам нужно послушаться Джун и ввязаться в эту авантюру со скачками?

– Конечно. Иначе как мы оплатим свои штрафы и твой экзамен на степень Элементариата?

– Погоди, я серьёзно. Сейчас главное не наше мрачное будущее, а не допустить восшествия судьи.

– Верно. Особенно учитывая, что нам отведена в этом деле ключевая роль, – иронически заметил Чарли. – Ложа только и ждёт, когда же мы начнём действовать.

Мангустина вздохнула:

– Тебе так ничего и не сказали? Про заметки учителя Лина?

Чарли покачал головой:

– У Марьяны глаза на лоб полезли от изумления, когда я отдал ей заметки, но она не захотела ничего мне говорить – только сквозь зубы процедила: мол, они кое-что попытаются предпринять, но это не моё дело.

– И даже твоя самая обаятельная улыбка не подействовала? – насмешливо протянула Мангустина.

– Представляешь?! Но возвращаясь к нелепой затее Джун… если подумать, идея не такая уж и нелепая. Взявшись за это дело, мы отвлечёмся, потренируемся применять магию с гораздо большей пользой, чем делаем это в Святых Розгах, и если повезёт, выручим достаточно денег, чтобы избавиться хотя бы от части наших неприятностей.

– Если повезёт, – хмыкнула Мангустина.

– Да всё бы ничего, но у меня никак не получается прорастить эту дурацкую тыквину.

– Видимо, ты используешь интуитивную магию, а это запрещено.

– Нам здесь всё запрещено. И что…

Мангустина прикусила губу.

– Верно, – согласилась она. – И это несправедливо.

Казалось, это простое признание принесло ей огромное облегчение – так радуется человек, которому сняли с ноги гипс. Мангустина терпеть не могла нарушать правила.

– Чувствуешь странное шевеление в здешнем воздухе? – спросила она.

– Ты тоже заметила? – удивился Чарли. – Похоже, тут действительно когда-то жила Аллегория – здесь всё дышит её силой.

Мангустина кивнула:

– А значит, согласно теореме Кербенека это место защищено. Здесь можно пользоваться магией сколько душе угодно – в магической сети это не отобразится. – Она присела на корточки рядом с Чарли и прошептала: – Я кое-что читала про интуитивную магию, давно уже. Изучала этот вопрос, потому что боялась случайно её применить.

– Это вполне в твоём духе! – фыркнул Чарли.

– Да, но сейчас не об этом. В общем, начинающему практиковать интуитивную магию непременно нужен наставник. Это как… с вязанием: пока кто-нибудь не покажет тебе, как правильно, будет получаться полная ерунда, зато под руководством опытного учителя можно связать что угодно, понимаешь?

Чарли кивнул. И задумался:

– Да, видно, именно поэтому я могу применять магию, мысленно представив руну, и могу отталкивать чужие заклинания. Наверняка моя бабушка помогала мне, когда я был маленьким. Это она закрепила мою связь с Бандитом.

– Думаю, со временем ты мог бы научиться действовать самостоятельно, а пока… – Мангустина посмотрела на песочные часы, висящие у неё на шее. В этом месяце она ещё не тратила магию, хотя отведённый им запас волшебства был ничтожно мал. – Просто попробуем – должно получиться. – И она повернулась к Чарли: взгляд её вдруг стал неуверенным. – Проще всего было бы взяться за руки, – пробормотала она, однако сама не двигалась.